Исследование под руководством Университетского колледжа Лондона использовало сканирование мозга новорождённых недоношенных детей, чтобы изучить, как мозг развивает механизмы обработки боли на ранних стадиях развития.
Результаты показывают, что три нейронные сети, ответственные за восприятие, понимание и реакцию на боль, развиваются у младенцев с разной скоростью, из-за чего они могут испытывать боль до того, как их мозг сможет её осознать.
«Боль — это сложный опыт, включающий физические, эмоциональные и когнитивные элементы», — говорит ведущий автор профессор Лоренцо Фабрици.
«У взрослых обработка боли зависит от функциональной сети областей мозга, называемой „болевым коннектомом“, где разные области работают вместе, помогая нам ощущать боль, каждая часть отвечает за разные её аспекты».
Исследование было сосредоточено на трёх основных подсетях, отвечающих за то, как люди чувствуют и понимают боль.
Первая подсеть отвечает за то, чтобы замечать боль и физически её ощущать, это называется сенсорно-дискриминативным аспектом. Аффективно-мотивационная подсеть отвечает за то, как боль вызывает у человека эмоциональные ощущения, а когнитивно-оценочная подсеть — за то, как люди интерпретируют боль.
«У новорождённых эта сеть недоразвита, что может означать, что переживание боли у новорождённых полностью отличается от того, как мы, взрослые, её понимаем», — говорит Фабрици.
Чтобы описать, как эти три подсети боли созревают у младенцев, исследователи использовали данные МРТ мозга из двух крупнейших доступных наборов данных: проекта «Развивающийся человеческий коннектомом» и проекта «Человеческий коннектомом».
Исследовательская группа проанализировала данные 372 младенцев в возрасте от менее 32 недель до 42 недель. Ребёнок считается недоношенным, если он родился до 37 недель беременности.
Все сканирования были сделаны, когда младенцам было менее 2 недель от роду.
Результаты показали, что первой развивающейся подсетью боли является сенсорно-дискриминативная сеть, которая формируется примерно на 34–36 неделе после зачатия.
Это означает, что недоношенные дети могут ощущать боль, но поскольку другие аспекты сети боли ещё не развиты, они могут быть не полностью способны понимать боль или реагировать на неё.
«Наши результаты показывают, что недоношенные дети могут быть особенно уязвимы к болезненным медицинским процедурам на критических стадиях развития мозга», — говорит Фабрици.
Исследование показало, что младенцы могут эмоционально реагировать на боль примерно на 36–38 неделе, когда их аффективно-мотивационная сеть созревает.
Однако исследование показывает, что младенцы могут понимать боль только после того, как когнитивно-оценочная подсеть созреет, то есть не менее чем через 42 недели после зачатия.
Результаты подтверждают предыдущее исследование исследовательской группы, проведённое в 2023 году, которое показало, что недоношенные дети не снижают свою реакцию на повторяющуюся боль с течением времени.
Эти новые данные позволяют предположить, что это может быть связано с тем, что у недоношенных детей не полностью развиты сети боли, и поэтому они не могут эмоционально или когнитивно понять боль, которую испытывают.
«Таким образом, результаты подчёркивают важность информированного педиатрического ухода, включая роль индивидуального управления болью и тщательно спланированного времени проведения медицинских вмешательств для новорождённых, особенно для тех, кто родился недоношенным», — говорит Фабрици.
Исследование, финансируемое Советом по медицинским исследованиям, опубликовано в журнале «Pain».