Исследование, направленное на защиту популяции глухарей в Шотландии путём управления хищниками с помощью несмертельных методов, привело к удвоению количества выводков в целевых районах.
Глухарь — это птица, гнездящаяся на земле. В дикой природе их осталось чуть более 500 особей, и они находятся под угрозой исчезновения в Великобритании. Одной из причин сокращения их численности является поедание яиц и птенцов хищниками, в том числе такими охраняемыми видами, как лесная куница.
Техника отвлечения внимания — это метод сохранения природы, разработанный для снижения воздействия хищников на уязвимые виды без причинения вреда самим хищникам. Предоставляя альтернативный лёгкий обед — в данном исследовании это падаль оленей, — он даёт хищникам доступный источник пищи, чтобы им не нужно было искать более редкую пищу, например, гнёзда глухарей в том же районе.
Исследование проводилось в течение трёх лет в горах Кэрнгорм и стало результатом партнёрства между Университетом Абердина, Университетом Сент-Эндрюс, Forestry and Land Scotland, RSPB Scotland, NatureScot и Wildland Ltd, работающих в рамках проекта Cairngorms Connect Predator Project.
Для наблюдения за выводками глухарей в местах, где применялась техника отвлечения внимания, использовались фотоловушки. Исследователи обнаружили, что в районах, где была доступна альтернативная пища, у 85% обнаруженных самок глухарей были птенцы, по сравнению с 37% в незакормленных местах.
Это привело к увеличению прогнозируемого количества птенцов на самку более чем вдвое: с 0,82 птенца на самку без подкормки до 1,90 с подкормкой — увеличение продуктивности глухарей на 130%.
Исследование подтвердило, что увеличение количества птенцов на самку напрямую связано с более высокой вероятностью того, что у самки вообще будет выводок. Это указывает на то, что техника отвлечения внимания снижает катастрофические неудачи выводков, часто вызванные хищничеством в гнёздах.
Эти результаты дополняют более ранние результаты исследования искусственных гнёзд, опубликованные в 2024 году, которые показали почти 83% увеличение выживаемости искусственных гнёзд в результате сокращения на 50% хищничества со стороны лесной куницы.
Последнее исследование показывает, что результаты применимы к реальным условиям размножения.
«Это исследование предоставляет убедительные, надёжные доказательства того, что техника отвлечения внимания может снизить воздействие восстанавливающихся хищников, не убивая их, что соответствует меняющимся этическим и экологическим целям природоохранного управления в Великобритании», — сказал доктор Джек Бэмбер, преподаватель экологии и охраны природы в Школе биологических наук Университета Абердина, который руководил исследовательским проектом.
«Сочетание строгих экспериментов и инновационного мониторинга показывает, что этот метод стоит изучить для других видов, уязвимых к хищничеству, а также для управляющих землями, обеспокоенных другими редкими жертвами, и управляющих землями, стремящихся помочь глухарям в других частях Европы, которые уже рассматривают этот инструмент как вариант для тестирования и применения в будущем», — добавил Джек.
Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, также описывает, как оленьи туши предлагались только в течение восьми недель, когда глухари гнездились, а птенцы вылуплялись, что позволило снизить хищничество в гнёздах в наиболее критический период.
«Этот краткосрочный период кормления тщательно выбран, чтобы снизить вероятность увеличения популяции хищников. Использование побочных продуктов от продолжающегося забоя оленей делает этот подход устойчивым и этичным для защиты исчезающих видов», — добавил Джек.
Техника отвлечения внимания теперь является ключевым элементом плана действий в чрезвычайных ситуациях по сохранению глухарей, и 15 сайтов уже используют этот инструмент в рамках плана. Планируется, что это число увеличится, и к 2026 году техника отвлечения внимания будет применяться на всех участках с недавними записями о самках глухарей в национальном парке Кэрнгорм.