Когда учёные обнаруживают астероид, траектория которого может приблизить его к Земле, они начинают его частое наблюдение и рассчитывают вероятность столкновения с нашей планетой. По мере поступления новых данных наблюдений у них складывается более полное представление о возможных сценариях.
Расчёт вероятности столкновения
Вероятность столкновения описывает, насколько вероятно, что опасный астероид столкнётся с Землёй. Например, если вероятность столкновения составляет 1%, это означает, что в одном из ста случаев астероид столкнётся с Землёй.
Для расчёта вероятности используются данные о траектории астероида. Учёные определяют форму орбиты астероида с помощью метода астрометрии. Этот метод позволяет точно определить орбиту астероида с погрешностью всего в несколько километров.
Однако любые неточности в расчёте орбиты приводят к вариациям в прогнозируемом решении. Вместо одной точной орбиты расчёт обычно даёт учёным облако возможных орбит. Эллипс, охватывающий эти точки, называется эллипсом ошибок.
Вероятность столкновения рассчитывается на основе количества предсказаний орбиты в этом эллипсе, которые пересекают Землю. Без достаточного количества данных наблюдений неопределённость орбиты высока, поэтому эллипс имеет тенденцию быть большим. В большом эллипсе выше вероятность того, что эллипс «случайно» включает Землю — даже если его центр находится вне планеты.
По мере снижения уровня неопределённости эллипс сужается. Когда Земля оказывается внутри небольшого эллипса ошибок, вероятность столкновения может стать выше, чем когда она находится внутри большого эллипса. Как только эллипс ошибок сужается настолько, что больше не включает Землю, вероятность столкновения значительно снижается.
Таким образом, вероятность столкновения — это единственное практическое значение, дающее представление об угрозе столкновения. Однако использование только вероятности столкновения без учёта контекста может не дать людям осмысленных ориентиров.