Что-то странное происходит в 1 700 милях под земной поверхностью
Глубоко под поверхностью Атлантического океана учёные обнаружили удивительный подводный мир, который может помочь понять, как зародилась жизнь на Земле.
Открытие Затерянного города
Исследователи нашли обширное поле минеральных башен — Затерянный город. Это дало им редкую возможность изучить гидротермальную систему, существующую более 120 000 лет. Этот объект расположен на глубине более 700 метров под водой.
Окно в условия ранней Земли
Гидротермальное поле Затерянного города находится на склонах подводной горы вдоль Срединно-Атлантического хребта — массивного подводного горного хребта, пересекающего Атлантический океан. Этот хребет отмечает границу между тектоническими плитами и является очагом геологической активности.
В отличие от типичных гидротермальных источников, которые питаются за счёт вулканического тепла, Затерянный город использует химическую энергию из мантии Земли.
Исследователи считают, что Затерянный город существует более 120 000 лет, что делает его самым долгоживущим гидротермальным полем, когда-либо обнаруженным. Его изолированное расположение позволило ему остаться нетронутым человеческой деятельностью, сохранив экосистему, которая может быть очень похожа на условия ранней Земли.
Башни из карбонатных пород, найденные в этом районе, образовались в результате геологической реакции, известной как серпентинизация, когда морская вода взаимодействует с горячей породой глубоко под морским дном.
Микробиальная жизнь и химические реакции
Самым интригующим аспектом Затерянного города является его способность поддерживать микробиальную жизнь в отсутствие солнечного света и кислорода. На этом участке микроорганизмы выживают, потребляя метан и водород — химические вещества, образующиеся в результате реакций между морской водой и мантийными породами.
Эти микробы живут в полной темноте, полагаясь на химическую энергию гидротермальных источников, чтобы поддерживать своё существование. Источники, которые выделяют тёплые щелочные жидкости, создают стабильную среду для жизни в одном из самых экстремальных уголков нашей планеты.
Микробиолог Уильям Брейзелтон подчеркнул значимость этой экосистемы, заявив: «Это пример экосистемы, которая могла бы быть активной на Энцеладе или Европе прямо сейчас». Оба этих спутника, расположенные в нашей Солнечной системе, как полагают, имеют подповерхностные океаны под своими ледяными корками.
Затерянный город с его микробиальной жизнью, питаемой глубокими химическими реакциями Земли, предлагает потенциальную модель того, как жизнь могла бы существовать на других небесных телах, вдали от солнечного света.
Потенциал глубоководной добычи полезных ископаемых и экологические угрозы
Хотя в самом Затерянном городе нет ценных минеральных ресурсов, близлежащие районы могут стать целью будущих глубоководных добычных операций. Регион Срединно-Атлантического хребта известен наличием полиметаллических сульфидов — высоко востребованного материала, используемого в электронной промышленности.
Однако добычные операции вблизи гидротермальных источников вызывают споры из-за потенциальных экологических рисков. Добыча полезных ископаемых может нарушить хрупкие экосистемы, окружающие источники, поднимая мутные шлейфы и выпуская токсичные химические вещества или частицы в толщу воды. Эти нарушения могут нанести вред близлежащим экосистемам, даже если добычные операции не будут напрямую мешать самим источникам.
Учёные обеспокоены тем, что такая деятельность может нанести непоправимый ущерб уникальным формам жизни, найденным в Затерянном городе.
В свете этих опасений Конвенция о биологическом разнообразии объявила Затерянный город экологически или биологически значимой морской территорией (EBSA), признавая его важность для биоразнообразия и научных исследований. Кроме того, ЮНЕСКО рассматривает возможность присвоения этому месту статуса объекта Всемирного наследия, что может обеспечить более эффективную международную защиту от добычи полезных ископаемых и другой разрушительной деятельности.