Исследователи выявили 20 новых вирусов, два из которых тесно связаны со смертоносными вирусами Нипах и Хендра, в почках летучих мышей на юго-западе Китая.
Вирусы Нипах и Хендра циркулируют среди летучих мышей, но могут передаваться человеку, вызывая тяжёлое воспаление мозга и респираторные заболевания со смертностью до 75%.
Новые «генипавирусы» были обнаружены у летучих мышей, обитающих в садах вблизи населённых пунктов в провинции Юньнань. Авторы исследования говорят, что их находки вызывают опасения относительно возможности передачи вирусов человеку и домашним животным через употребление фруктов, загрязнённых мочой летучих мышей.
Независимые эксперты предупреждают, что необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, существует ли риск перехода вновь обнаруженных вирусов к другим видам.
Доктор Элисон Пил, ветеринар и эколог, изучающая болезни диких животных в Сиднейском университете (Австралия), не участвовавшая в исследовании, говорит:
«Хотя один из новых вирусов в этом исследовании является ближайшим известным родственником этих высоко смертельных вирусов, существуют генетические различия в участках вируса, ответственных за связывание с клетками и проникновение в них, поэтому мы не можем автоматически предположить, что он может перейти к другим видам.
У нас есть другие примеры близких эволюционных родственников вирусов Хендра и Нипах, которые, по-видимому, не представляют опасности для передачи другим видам, поэтому потребуются дополнительные лабораторные исследования этих новых вирусов для определения реального риска».
Профессор Тим Махони, директор Центра зоологии в Университете Квинсленда, добавляет, что, хотя вирусы Нипах и Хендра высоко летальны для человека, заражение происходит редко, особенно в случае с вирусом Хендра.
«Заражение человека вирусом Хендра требует наличия усиливающего хозяина — лошадей, при этом нет сообщений о случаях заражения при контакте с летучими мышами или их биологическими жидкостями», — говорит он.
«Ситуация с вирусом Нипах несколько иная: хотя может быть задействован усиливающий хозяин (обычно свиньи), известно, что заражение человека через контакт со слюной инфицированных летучих мышей является известным риском.
Невозможно узнать, применимы ли какие-либо из этих сценариев к родственным вирусам, выявленным в этом исследовании».
Команда исследователей собрала образцы у 142 летучих мышей 10 видов в 5 районах провинции Юньнань. Они использовали метод генетического секвенирования, называемый метатранскриптомным анализом, чтобы определить общее микробное сообщество вирусов, бактерий и паразитов в почках летучих мышей.
Это позволило выявить 22 вируса, 20 из которых были ранее неизвестны, новый вид бактерий и простейших паразитов. Генипавирусы были обнаружены у фруктовых летучих мышей Rousettus leschenaultii.
«Летучие мыши, инфицированные вирусом, подобным вирусу Хендра, были пойманы в фруктовых садах, что подчёркивает потенциальные возможности контакта с человеком и домашними животными», — говорит Пил.
«Наше исследование распространения вируса Хендра в Австралии продемонстрировало чёткую связь между разрушением среды обитания, потерей естественной пищи и повышением риска распространения — так что это может быть и в Китае.
Вместо того чтобы рассматривать летучих мышей как проблему, мы также показали, что защита и восстановление источников пищи для летучих мышей является эффективным и устойчивым решением. Эти экологические решения снижают риск распространения, одновременно поддерживая здоровые популяции летучих мышей и экосистемы».
Махони добавляет, что летучие мыши имеют решающее значение для здоровья экосистем, участвуя в опылении и распространении семян.
«Люди не должны трогать летучих мышей или обращаться с ними, а должны обращаться в соответствующие органы, если они видят раненую летучую мышь или животное с признаками болезни. Это касается и большинства диких животных, поскольку они также могут быть носителями вирусов или других патогенов, потенциально опасных для человека».
Летучие мыши являются естественными резервуарами для широкого спектра микроорганизмов и были причастны к крупным вспышкам новых заболеваний, включая вирусы Хендра, Нипах, Марбург и Эбола, тяжёлый острый респираторный синдром (ТОРС), ближневосточный респираторный синдром (БВРС) и COVID-19.
Многие предыдущие исследования, посвящённые поиску новых микробов, связанных с летучими мышами, были сосредоточены на анализе фекалий, а не тканей органов.
Доктор Ниас Пэн, вирусолог из CSIRO Health and Biosecurity, не участвовавший в исследовании, говорит:
«Хотя результаты основаны на образцах почек летучих мышей и не подтверждают неизбежность вспышек, они показывают, как много мы ещё не знаем о микробах, которых переносят летучие мыши.
С учётом изменения климата, изменений в землепользовании и глобальной торговли Австралия не может игнорировать потенциал новых зоонозных заболеваний, пересекающих видовые барьеры и приводящих к вспышкам, которые могут распространиться по всему миру.
Учитывая историю Австралии со вспышками вируса Хендра с момента его появления в 1994 году, вызвавшими множественные летальные инфекции у лошадей и людей, это подчёркивает важность постоянного наблюдения в сельских и пригородных районах вблизи мест обитания летучих мышей.
Укрепление эпиднадзора за заболеваниями (путём включения отбора проб из органов), понимание механизмов распространения и просвещение населения о снижении рисков заражения (например, путём мытья фруктов и защиты скота от воздействия) могут помочь смягчить потенциальные вспышки».
Исследование опубликовано в журнале PLOS Pathogens.