Огонь — это древнее природное явление, которое формировало нашу планету более 400 миллионов лет. Он изменяет среду обитания, влияет на углеродный цикл и тесно связан с изменениями климата и растительности.
С появлением человека огонь стал переходить из чисто природного явления в инструмент, который можно было использовать для достижения определённых целей. Однако до сих пор было неясно, когда люди начали широко использовать огонь для регулирования своей жизни и значительного влияния на возникновение пожаров.
Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи из Института океанологии Китайской академии наук (IOCAS) вместе с коллегами из Китая, Германии и Франции проанализировали данные о пирогенном углероде в керне осадочных пород возрастом 300 тысяч лет из Восточно-Китайского моря.
«Наши выводы опровергают широко распространённое мнение о том, что люди начали влиять на окружающую среду с помощью огня только в недавнем прошлом, во время голоцена», — сказал доктор Чжао Дебо, автор-корреспондент исследования.
Исследование, [опубликованное](https://pnas.org/doi/10.1073/pnas.2500042122) в Proceedings of the National Academy of Sciences, подчёркивает наличие обугленных остатков растений, известных как пирогенный углерод, которые образуются, когда растительность сгорает, но не полностью уничтожается огнём. Исследование показывает заметное увеличение активности пожаров в Восточной Азии примерно 50 тысяч лет назад.
Это открытие согласуется с более ранними сообщениями об усилении пожарной активности в Европе, Юго-Восточной Азии и регионе Папуа — Новая Гвинея — Австралия, что указывает на континентальное усиление использования огня в этот период.
Палеоантропологи, поддерживающие теорию эволюции, предполагают, что общие предки всех современных людей появились в Африке около 300 тысяч лет назад, а Homo sapiens впервые возникли в этот период. Между 70 и 50 тысячами лет назад Homo sapiens мигрировали из Африки в Европу, Азию, Юго-Восточную Азию и Австралию, в конечном итоге вытеснив местные древние человеческие популяции.
Исследование подчёркивает, что глобальный рост использования огня совпадает с быстрым распространением Homo sapiens, увеличением плотности населения и большей зависимостью от огня, особенно в условиях холода и ледниковых периодов.
В этот период огонь не только облегчал приготовление пищи, позволяя более эффективно усваивать питательные вещества из пищи, но и обеспечивал защиту от хищников и помогал людям выживать в экстремальных климатических условиях. Эта зависимость от огня способствовала культурному развитию, технологическим инновациям и значительному воздействию на природные системы, особенно на углеродный цикл.
Люди, вероятно, начали формировать экосистемы и глобальный углеродный цикл с помощью огня ещё до последнего ледникового периода. «Даже во время последнего оледенения использование огня, вероятно, начало изменять экосистемы и углеродные потоки», — добавил профессор Ван Шимин, другой автор-корреспондент.
Эти выводы имеют важное значение для понимания чувствительности Земли к воздействию человека. Если человеческое управление огнём изменило уровни атмосферного углерода десятки тысяч лет назад, то современные климатические модели могут недооценивать историческую основу взаимодействия человека и окружающей среды.
Предоставлено Китайской академией наук.