Современная индустрия авокадо, глобальное предприятие с многомиллиардными оборотами, опирается в основном на один сорт — авокадо Хасс. Такой подход, основанный на монокультуре, сопряжён со значительными рисками, поскольку генетически идентичные растения более уязвимы к болезням и изменению климата.
Доктор Хизер Б. Такар, доцент кафедры антропологии Техасского университета A&M, проводит исследования в Эль-Гиганте (пещера-убежище) в Гондурасе, раскрывая глубокую историю одомашнивания авокадо.
Её работа, [описанная в статье](https://pnas.org/doi/10.1073/pnas.2417072122) в журнале «Proceedings of the National Academy of Sciences», даёт поразительное представление о том, как люди повлияли на эволюцию одной из самых экономически значимых культур современности.
«Наша работа с останками авокадо из Эль-Гиганте предлагает ценную информацию об устойчивости и адаптации в условиях изменения климата», — говорит Такар.
«Большая часть генетического разнообразия древних авокадо всё ещё существует в диких популяциях в Мексике и Центральной Америке. Развивая новые сорта авокадо путём отбора семян как у современных одомашненных растений, так и у [диких популяций](https://phys.org/tags/wild+populations/), у нас может быть больше шансов адаптироваться к меняющимся условиям, чем полагаясь только на клонирование».
Пещера-убежище Эль-Гиганте
Пещера-убежище Эль-Гиганте, расположенная в высокогорьях западного Гондураса, дала поразительно хорошо сохранившиеся растительные окаменелости — явление необычное для влажных тропиков, где органические материалы обычно быстро разлагаются.
«Это поистине невероятная сохранность растительных окаменелостей и обилие останков авокадо в тропическом регионе, где растения обычно плохо сохраняются», — говорит Такар.
Более 11 тысяч лет это место было домом для сохранившихся останков авокадо, что позволило исследователям отследить, как люди влияли на развитие плода на протяжении тысячелетий.
«Авокадо — удивительный источник пищи для человека, богатый полезными жирами и питательными веществами, которые необходимы нам, — говорит Такар. — Но изначально они эволюционировали как источник пищи для древних мегафаун, таких как гигантские ленивцы (gomphotheres) и мамонты, обитавшие в Америке во время последнего ледникового периода».
Когда эти мегафауны исчезли, люди заполнили экологическую нишу, управляя и культивируя деревья авокадо таким образом, чтобы повысить их ценность в качестве источника пищи.
«Благодаря традиционным методам управления лесами люди отбирали более крупные и толстокожие авокадо, — говорит Такар. — И к 7500 годам до нашей эры коренные фермеры смогли производить питательные плоды, которые были более продуктивными и их было легче транспортировать».
Исследовательская группа опиралась на сотни [радиоуглеродных дат](https://phys.org/tags/radiocarbon+dates/), многие из которых были получены непосредственно из косточек и кожуры авокадо, чтобы установить подробную хронологию заселения людьми и управления авокадо в Эль-Гиганте.
Измерения семян и кожуры авокадо показали, что ранние гондурасцы отбирали более крупные и крепкие плоды на протяжении тысячелетий, что привело к появлению одомашненных сортов примерно 2000 лет назад.
Это открытие особенно важно, поскольку оно показывает, что авокадо выращивали в Гондурасе ещё до появления кукурузы, бобов или тыквы — основных культур мезоамериканского земледелия.
Необычайная коллекция сохранившихся растительных останков из Эль-Гиганте также позволила понять процесс одомашнивания других культур, таких как тыква и кукуруза.
«Я активно работаю над публикацией, в которой подробно описывается появление кукурузы и 4500 лет диверсификации и улучшения этой глобально важной культуры», — говорит Такар.
Признанный одним из самых важных археологических памятников, обнаруженных в Центральной Америке за последние 40 лет, Эль-Гиганте внесён в предварительный список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. Такар и её команда сотрудничают с правительством Гондураса, документируя и защищая этот уникальный объект.
«Все исследования, которые мы провели, используются в поддержку недавней номинации Эль-Гиганте как объекта всемирного наследия ЮНЕСКО; мы продолжаем предоставлять исследовательскую поддержку, документацию и экспертные комментарии на протяжении всего этого процесса», — говорит она.
Хотя Эль-Гиганте был избавлен от разграбления из-за труднодоступности входа — для этого требуется подъём на три-четыре метра, — были и современные нарушения, включая случайные ночёвки охотников и предприимчивых посетителей. Тем не менее археологи смогли сохранить его глубочайшие стратиграфические слои, гарантируя, что бесценные исторические свидетельства останутся нетронутыми.
Для Такар азарт открытий — это то, что движет её работой.
«У нас есть возможность узнать так много о том, как люди справлялись с изменениями в прошлом, — говорит она. — Когда нет письменных записей, археология вступает в игру, внося свой вклад в совокупные знания о прошлом, которые можно использовать для решения современных кризисов».
Антрополог-археолог Такар объединяет гуманитарные науки и науки, интегрируя инновационные методологии, такие как радиоуглеродное датирование, анализ стабильных изотопов и морфометрию, для анализа древних растительных останков. Её работа не ограничивается Гондурасом — она также является главным исследователем проектов, изучающих одомашнивание растений и передачу культурных знаний в южной Мексике, Белизе и Никарагуа.
Такар надеется, что её исследования помогут людям оценить долгий и сложный процесс одомашнивания растений.
«Подавляющее большинство потребляемой сегодня пищи является продуктом одомашнивания, — говорит она. — Но одомашнивание — это не событие. Это длительный процесс, который привёл к невероятному разнообразию растений, которые чрезвычайно адаптированы к местным условиям».
«Изучая одомашнивание, мы можем восстановить древние сорта и культурные знания, которые помогли людям стать невероятно успешным видом, которым мы являемся… информация, которую можно использовать для улучшения наших культур сегодня и обеспечения нашего выживания в будущем».
Предоставлено [Техасским университетом A&M](https://phys.org/partners/texas-a-m-university/)