Представьте себе, что вы смотрите любимый документальный фильм о природе. Хищник стремительно выпрыгивает из своего укрытия с широко открытой пастью, а жертва… внезапно обмякает. Она выглядит мёртвой.
Для некоторых животных реакция замирания — называемая «тонической неподвижностью» — может спасти жизнь. Сумчатые «притворяются мёртвыми», чтобы избежать хищников. Так же поступают кролики, ящерицы, змеи и даже некоторые насекомые.
Но что происходит, когда это делает акула?
В нашем недавнем исследовании мы изучили это странное поведение у акул, скатов и их родственников. В этой группе тоническая неподвижность возникает, когда животное переворачивают вверх брюхом — оно перестаёт двигаться, мышцы расслабляются, и оно впадает в состояние, похожее на транс. Некоторые учёные даже используют тоническую неподвижность как метод безопасного обращения с определёнными видами акул.
Но почему это происходит? И действительно ли это помогает морским хищникам выживать?
Несмотря на то что это явление хорошо документировано в животном мире, причины, стоящие за тонической неподвижностью, остаются неясными — особенно в океане. Обычно это считается защитой от хищников. Но нет никаких доказательств, подтверждающих эту идею у акул, и существуют альтернативные гипотезы.
Мы протестировали 13 видов акул, скатов и химеру — родственника акулы, которого обычно называют акулой-призраком, — чтобы увидеть, впадают ли они в тоническую неподвижность при осторожном переворачивании вверх брюхом под водой.
Семь видов это сделали, а шесть — нет. Затем мы проанализировали эти результаты, используя эволюционные инструменты, чтобы проследить поведение за сотнями миллионов лет истории семейства акул.
Итак, почему некоторые акулы замирают?
Существует три основные гипотезы, объясняющие тоническую неподвижность у акул:
* репродуктивная гипотеза;
* гипотеза сенсорной перегрузки;
* эволюционный реликт.
Наши результаты не подтверждают ни одно из этих объяснений.
Нет убедительных доказательств того, что акулы получают выгоду от замирания при нападении. На самом деле современные хищники, такие как косатки, могут использовать эту реакцию против акул, переворачивая их, чтобы обездвижить, а затем удалить их богатые питательными веществами печень — смертельный приём.
Репродуктивная гипотеза также терпит неудачу. Тоническая неподвижность не различается по половому признаку, и сохранение неподвижности может сделать самок уязвимыми для вредных или насильственных спариваний.
А идея сенсорной перегрузки? Непроверена и не подтверждена. Поэтому мы предлагаем более простое объяснение. Тоническая неподвижность у акул, скорее всего, является эволюционным пережитком.
Наш эволюционный анализ показывает, что тоническая неподвижность является «плезиоморфной» — чертой предков, которая, вероятно, присутствовала у древних акул, скатов и химер. Но по мере эволюции многие виды утратили это поведение.
На самом деле мы обнаружили, что тоническая неподвижность утрачивалась независимо по крайней мере пять раз у разных групп. Это поднимает вопрос: почему?
В некоторых средах замирание может быть плохой идеей. Маленькие рифовые акулы и донные скаты часто пробираются через узкие щели в сложных коралловых местообитаниях во время кормления или отдыха. Расслабление мышц в таких условиях может привести к тому, что они застрянут — или даже хуже. Это означает, что потеря такого поведения могла быть выгодной для этих видов.
Так что же всё это значит?
Вместо того чтобы быть хитрой тактикой выживания, тоническая неподвижность может быть просто «эволюционным багажом» — поведением, которое когда-то служило цели, но теперь сохраняется у некоторых видов просто потому, что не приносит достаточно вреда, чтобы быть выбракованным.
Это хорошее напоминание о том, что не каждая черта в природе является адаптивной. Некоторые из них — просто исторические причуды.
Наша работа помогает бросить вызов устоявшимся представлениям о поведении акул и проливает свет на скрытые эволюционные истории, которые всё ещё разворачиваются в глубинах океана. В следующий раз, когда вы услышите, что акула «притворяется мёртвой», помните — это может быть просто мышечной памятью, оставшейся с очень, очень давних времён.