Исследования подтверждают высокий уровень плутония
Исследователи из Университета Эдит Коуэн (ECU), при поддержке Австралийского агентства по радиационной защите и ядерной безопасности (ARPANSA) и в сотрудничестве с Австралийской организацией по изучению атомной науки и технологий (ANSTO), подтвердили, что уровень плутония в отложениях в 4500 раз превышает его содержание на побережье Западной Австралии. Исследование опубликовано в журнале Marine Pollution Bulletin.
Три испытания ядерного оружия на основе плутония были проведены на островах Монтебелло в 1950-х годах
Три испытания ядерного оружия на основе плутония были проведены на островах Монтебелло в 1950-х годах, что привело к радиоактивному загрязнению окружающей среды. Первое ядерное испытание под кодовым названием «Операция Ураган» имело мощность около 25 кт и образовало кратер на морском дне. Второе и третье испытания, получившие названия «Операция Мозаика G1» и «Операция Мозаика G2», имели мощность около 15 кт и 60 кт соответственно. В результате этих испытаний в окружающую морскую среду были выброшены радиоактивные изотопы, включая плутоний, стронций (90Sr) и цезий (137Cs).
Плутоний антропогенного происхождения
«Плутоний имеет антропогенное происхождение, что означает, что он не существует в природе сам по себе. Он попадает в окружающую среду только в результате детонации ядерного оружия и выбросов с заводов по переработке ядерного топлива и, в меньшей степени, аварий на атомных электростанциях», — сказала доктор философии ECU и ведущий автор исследования Мэдисон Уильямс-Хоффман.
Плутоний в прибрежной морской среде
«Когда плутоний попадает в прибрежную морскую среду, значительная его часть прикрепляется к частицам и накапливается на морском дне, в то время как часть может переноситься на большие расстояния океаническими течениями», — добавила Уильямс-Хоффман.
Важность сбора данных о загрязнении морской среды
Регион не заселён людьми и не освоен, однако его посещают рыболовецкие суда, поэтому сбор данных об уровнях загрязнения в морской среде имеет важное значение. В настоящее время защищённый архипелаг островов Монтебелло и прилегающие морские районы входят в состав Морского парка островов Монтебелло (MIMP). MIMP имеет экологическое значение благодаря наличию многочисленных постоянных или мигрирующих видов, а его ценные местообитания используются для размножения и выращивания рыб, млекопитающих, птиц и других морских животных.
Качество воды и отложений в MIMP
Качество воды и отложений в MIMP в настоящее время описывается как «в целом нетронутое», что имеет основополагающее значение для поддержания здоровых морских экосистем в регионе.
Концентрации плутония на островах Монтебелло были в 4–4500 раз выше, чем в отложениях в Калумберу и Рокингем на побережье Западной Австралии. При этом в северной части архипелага, близкой к трём местам взрывов, уровень плутония был в четыре раза выше, чем в южной части.
Более того, концентрации плутония, обнаруженные в отложениях на островах Монтебелло, были схожи с концентрациями на испытательных площадках Республики Маршалловы Острова (RMI), несмотря на то, что мощность взрывов на RMI была в 700 раз выше.
«Исторические испытания, проведённые правительством США на Маршалловых островах, были на порядки мощнее, чем на острове Монтебелло, но уровни радиоактивного загрязнения в морских отложениях сопоставимы», — сказала Уильямс-Хоффман.
Следует отметить, что плутоний является альфа-излучателем. Это означает, что, в отличие от других видов излучения, он не может проникать через кожу и наиболее опасен при проглатывании или вдыхании.
Директор лаборатории радиохимии ARPANSA доктор Меган Кук заявила, что они уже много лет поддерживают анализ и очистку австралийских испытательных площадок. «Как основной орган австралийского правительства по радиационной защите и ядерной безопасности, мы продолжим участвовать в исследованиях по оценке воздействия радиации на людей и окружающую среду», — сказала доктор Кук.