Саша и Джейми Кордл думали, что их небольшая ферма в сельской местности Джорджии станет лестницей из борьбы рабочего класса и подарком для их детей и внуков. Однако вместо этого она может их отравлять.
Тесты показали, что родниковая вода на их ферме содержит токсичные «вечные химикаты» в концентрациях, в десятки тысяч раз превышающих федеральные нормы безопасности. Вероятно, это связано с расположенными поблизости ковровыми фабриками.
«Это пугает нас», — говорит Саша, 38-летняя диспетчер, которая беспокоится о своих пятерых детях, двухлетней внучке и внуке, который должен родиться в октябре.
PFAS (пер- и полифторалкильные вещества) — это группа из более чем 10 000 искусственных химических веществ, которые отталкивают тепло, воду, масло и пятна. Разработанные в 1940-х годах, они до сих пор используются в сковородках с антипригарным покрытием, пенах для пожаротушения и коврах с защитой от пятен. Однако теперь они связаны с гормональными нарушениями, подавлением иммунитета и раком.
Их сверхпрочные связи углерод-фтор разрушаются в окружающей среде в течение тысячелетий, сохраняются в организме человека в течение многих лет и теперь обнаружены в крови почти каждого живого существа на Земле.
В Далтоне, Джорджия, который называет себя «ковровой столицей мира», предприятия гигантов Mohawk Industries и Shaw Industries обвиняются в том, что сделали регион одним из самых загрязнённых PFAS в Америке.
Их обвиняют в выбросах химикатов в воздух, сбросах их в канализацию, которая не оборудована для их удаления, и косвенном загрязнении сельскохозяйственных угодий через побочные продукты шлама, которые затем используются в качестве удобрений.
Кордлы присоединились к другим землевладельцам в исках против производителей ковров, требуя возмещения ущерба для «ремедиации» своих участков — процесс, который, по их оценкам, может стоить около 1 миллиона долларов за акр, — а также штрафных убытков.
Производители ковров Mohawk, Shaw и химический гигант 3M отказались комментировать жалобу. Производитель химикатов Chemours, другой производитель химикатов и ответчик, заявляет, что у него нет заводов в Джорджии, и отрицает свою вину.
Администрация Байдена в прошлом году ввела первые национальные стандарты питьевой воды, подлежащие исполнению, для шести химических веществ PFAS. Однако при президенте Дональде Трампе федеральное правительство отменило ограничения на четыре химических вещества и отложило срок соблюдения для двух оставшихся.
Между тем Кордлы видели тревожные признаки как у людей, так и у животных. У Саши, которая переехала на ферму после замужества с Джейми в 2020 году, вскоре развились два аутоиммунных заболевания, а также высокое кровяное давление и хроническая усталость.
«Иногда, вставая с постели, я чувствую себя на 80 лет», — говорит она.
Её взрослые дети также сообщают о различных недугах, а некоторые козлята не выжили из-за врождённых дефектов.
Адвокат Бен Финли возглавляет волну исков о возмещении ущерба, набирая новых клиентов на оживлённых собраниях. На данный момент его фирма подала иски от имени 18 основных истцов.
«Мы проводим прямую связь между загрязнением, потерей стоимости недвижимости и затратами на очистку», — сказал Финли.
Пока юристы работают с населением, эксперт по воде Боб Боуккок берёт пробы воды, почвы и пыли, чтобы помочь построить научное обоснование юридического дела.
«У нас есть источники, впадающие в пруды, которые затем впадают в ручьи с содержанием PFAS более 180 000 частей на триллион», — сказал он. Национальные нормативы для питьевой воды составляют всего четыре части на триллион, а местные ручьи часто покрыты пеной от загрязнения.
PFAS в почве попадают в белковую цепочку и в пищевую сеть, загрязняя яйца, молоко, говядину и листовую зелень, которые оказываются на полках магазинов по всей стране.
Производители ковров являются основным экономическим стержнем региона, однако многие теперь выступают против них.
Мэри Джанет Кларк, 62 года, проработала на ковровых фабриках, ей удалили яичники после рака, а теперь у неё опухоль в мозгу.
«Мы помогали им строить бизнес и зарабатывать все эти деньги, — сказал её сын Дэвид Рэй, 40 лет. — Это просто жестоко».
Другие испытывают схожие горести.
Менеджер по персоналу Тереза Энсли, 57 лет, потеряла брата, отца и мужа от рака за несколько лет. Исследования связывают PFAS с повышенным риском рака толстой кишки — болезнью, которая унесла жизни её брата и мужа. Она и её 81-летняя мать страдают тяжёлыми заболеваниями щитовидной железы и перенесли гистерэктомию.
Даже для тех, кто ещё не болен, последствия ощутимы.
Грег и Шэрон Идс надеялись выйти на пенсию на ферме, которую они купили в 2019 году, но с тех пор в ней обнаружили PFAS, что разрушило их мечту. Они владеют крупным рогатым скотом стоимостью 50 000 долларов, который теперь недоступен для молока или мяса.
«Это стало своего рода контактным зоопарком», — сказал Грег. «Я не могу ничего с ними делать, не испытывая угрызений совести».