Численность популяции скопы на Восточном побережье Вирджинии резко сократилась
По данным Центра биологии сохранения при Университете Уильямса и Мэри, численность популяции скопы на Восточном побережье Вирджинии сократилась до 18 птиц, что является признаком «практически полного коллапса» вида.
В 1975 году во время одного из первых аэрофотосъёмок для изучения скопы на Восточном побережье было обнаружено 68 пар птиц, размножающихся здесь. В 1987 году, когда район был обследован снова, популяция составляла около 83 пар. Сейчас исследователи обнаружили только девять пар от острова Фишермен до перешейка Чинкотайг.
«Начиная с конца 1990-х годов мы наблюдаем постоянную потерю пар из сооружений, которые использовались для гнездования в течение предыдущих 25 лет», — сказал Брайан Уоттс, директор Центра биологии сохранения. «Количество вакантных территорий со временем увеличилось, многие из них были потеряны за последнее десятилетие».
Причина потерь неясна. Хотя среда обитания изменилась с момента проведения исследований популяции в 70-х и 80-х годах, адекватные места для гнездования по-прежнему широко доступны. Одна из теорий — белоголовые орланы. Их популяция более чем утроилась за последние 30 лет, но плотность их населения по-прежнему составляет «небольшую долю» от того, что было обнаружено в верхних притоках Чесапикского залива, где скопы продолжают процветать.
Уоттс сказал, что вероятной причиной является сокращение популяции рыбы, которой питаются скопы. В настоящее время в этом районе не проводились исследования рациона скопы, и учёные очень мало знают о тенденциях доступности рыбы на Восточном побережье.
«В 1970-х и 1980-х годах самая высокая плотность гнездования пар была сосредоточена в южной части района вокруг островов Фишермен и Мокхорн», — сказал Уоттс. «Этих птиц можно было наблюдать летящими к устью Чесапикского залива на поиски пищи. Численность пар в этой части исследуемого района сократилась более чем на 90%».
В сентябре центр сообщил, что детёныши скопы сталкиваются с большей угрозой голодной смерти из-за сокращения популяции менхадена в районе Чесапикского залива. В отчёте исследователи обобщили результаты размножения 511 пар скопы в дюжине исследуемых районов, включая Хэмптон-Роудс. Пары скопы отслеживались на протяжении всего сезона гнездования, с марта по август, чтобы измерить успех.
Для поддержания популяции скопам необходимо 1,15 птенцов на пару размножающихся птиц. Коллективный коэффициент воспроизводства популяции, за которой ведётся наблюдение, составил 0,55 молодых птенцов на пару.
В районах, где скопы полагались на менхадена в качестве основного источника пищи, наблюдались самые большие дефициты в коэффициентах воспроизводства. В районах, где основным источником пищи были сом и алоза, популяции скоп были устойчивыми.
В Вирджиния-Бич показатели размножения скопы имели «незначительный дефицит», или коэффициент воспроизводства от 0,8 до 0,9 птенцов на размножающуюся пару. Вокруг реки Элизабет в Норфолке и Портсмуте и на Восточном побережье этот показатель имел «умеренный дефицит», или 0,6–0,8 молодых скоп на пару. В районах на полуострове и Северном шее наблюдался «серьёзный дефицит».