Косатки отламывают куски водорослей и используют их для массажа друг друга — это первое доказательство использования инструментов морскими млекопитающими. Косатки откусывают конец стебля ламинарии, помещают его между собой и партнёром и подолгу перекатывают водоросль между своими телами.
Учёные заметили такое поведение на кадрах, снятых с помощью дрона, у косаток, обитающих в заливе Салиш, во внутренних водах штата Вашингтон, США. Это делали косатки всех возрастов, возможно, для укрепления социальных связей и поддержания здоровья кожи.
Исследование проводилось Центром исследований косаток (CWR) в сотрудничестве с Университетом Эксетера. Их статья, опубликованная в журнале Current Biology, называется «Дикие косатки изготавливают и используют инструменты для взаимного ухода».
«Мы были поражены, когда впервые заметили такое поведение», — сказал директор по исследованиям CWR доктор Майкл Вайс.
Несколько видов китов известны тем, что двигают водоросли своими головами, плавниками и телами — вероятно, для игр или, возможно, для удаления паразитов и поддержания здоровой кожи. Но новое открытие, получившее название «аллокелпинг» (то есть «келпинг» с другой косаткой), отличается тем, что водоросль отбирается и подрезается (инструмент, специально изготовленный для будущего использования) и манипулируется двумя работающими вместе косатками.
Доктор Вайс добавил: «Стебель морской капусты твёрдый, но гибкий, как наполненный садовый шланг, со скользкой внешней поверхностью. Я подозреваю, что эти особенности делают его идеальным инструментом для ухода».
«Что меня поражает в таком поведении, так это то, насколько оно распространено среди популяции», — отметил доктор Вайс. «Самцы и самки всех возрастов и из всех трёх групп южных жителей были замечены за использованием водорослей таким образом. Все данные указывают на то, что это важная часть их социальной жизни».
Команда наблюдала за аллокелпингом в 8 из 12 дней, включённых в исследование. Основываясь на своих наблюдениях, они подозревают, что такое поведение может быть универсальным для этой популяции.
Косатки чаще всего объединялись в пары для аллокелпинга с близкими родственниками по материнской линии и с особями схожего возраста.
«Эта популяция китов изучается уже 50 лет — это самые изученные косатки на планете, — и тем не менее всё ещё можно делать крупные открытия», — сказала Рэйчел Джон, магистрантка, изучающая поведение животных в Эксетерском университете.
Профессор Даррен Крофт из Эксетерского университета и исполнительный директор CWR прокомментировал возможные причины аллокелпинга: «Мы знаем, что прикосновения действительно важны. У приматов, включая людей, прикосновения снижают стресс и помогают строить отношения. Мы знаем, что косатки часто контактируют с другими членами своей группы — касаются их телами и плавниками, — но использование ламинарии таким образом может усилить этот опыт».
«Это также может быть важно для здоровья кожи. У китов и дельфинов есть множество стратегий, помогающих им сбрасывать ороговевшую кожу, и это может быть ещё одной адаптацией для этой цели», — добавил профессор Крофт.
«Бурые водоросли, такие как морская капуста, также обладают антибактериальными и противовоспалительными свойствами, которые могут приносить косаткам дополнительную пользу», — отметил он.
Другие косатки известны тем, что трутся телами о гладкие каменные пляжи, возможно, для удаления омертвевшей кожи и паразитов, но косаток-южных резидентов, за которыми велось наблюдение, замечено за этим не было.
Правительство Канады защищает пляжи, где северные косатки трутся о берег, а из-за потепления температуры воды ламинария сокращается, возможно, южным косаткам тоже потребуется подобная защита.
По данным последнего опроса CWR в июле 2024 года, сейчас осталось всего 73 косатки-южных резидента. Они не скрещиваются с другими популяциями косаток, так что это критически низкое число.
Они питаются в основном чавычей (или «королевским» лососем), численность которой резко сократилась из-за таких факторов, как перелов, изменение климата и разрушение мест нереста, включая строительство плотин на нерестовых реках. На китов также влияют загрязнение и шум от деятельности человека.
Доктор Вайс сказал, что, если не будут внесены серьёзные изменения, перспективы для косаток-южных резидентов «очень мрачные». «Мы не наблюдаем рождаемости, необходимой для поддержания популяции. При нынешнем положении дел все наши прогнозы указывают на то, что популяция будет продолжать сокращаться», — сказал он.
Профессор Крофт отметил: «Эти новые результаты подчёркивают потенциальную дополнительную угрозу будущему выживанию косаток-южных резидентов: леса ламинарии, где они выбирают свои инструменты для ухода, сокращаются из-за повышения температуры океана, связанного с глобальным потеплением».
Рэйчел Джон сказала: «Дронные камеры позволяют нам увидеть то, что было невидимо для нас с лодок или берега. Я смотрела один из таких видеозаписей крупным планом, когда увидела нечто похожее на коричневую палку между двумя косатками, которые контактировали друг с другом».
«Мы сначала не придали этому особого значения, но мы также заметили, что пары косаток остаются в контакте друг с другом в течение длительного времени — по несколько минут за раз», — продолжила она. «Мы просмотрели множество видео и поняли, что перекатывание ламинарии между своими телами — это не разовое явление, оно происходит постоянно. И как только мы увидели, что косатки намеренно отламывают куски ламинарии, стало ясно, что это не просто игра — это нечто важное в социальной жизни косаток-южных резидентов».