Когда люди посещают пляж Годреви на северном побережье Корнуолла, большинство из них смотрит на море, на маяк, сёрферов и тюленей, а не на скалы за спиной. Но в этих скалах скрыта история прошлого климата и уровня моря, которая невероятно ценна для таких учёных, как я, пытающихся определить, насколько быстро уровень моря будет повышаться в будущем.
Поднимитесь по сланцевым скалам на несколько метров, и вы окажетесь на плоской платформе, изрезанной волнами, которые разбивались более 100 000 лет назад. На вершине — пласт песка и гальки, невероятно чёткий индикатор того, где раньше была береговая линия, на несколько метров выше, чем сегодня.
Подобные пляжи существуют по всему побережью Корнуолла, возле Фалмута в Бри-Коув и в самой западной точке возле Лендс-Энда в Порт-Нанвен.
Поиск источника более высокого уровня моря приводит нас к полюсам. В климате, подобном сегодняшнему, ледяные щиты Антарктиды и Гренландии отступили, повысив глобальный уровень моря. Хотя точное место, где была потеряна эта масса льда, остаётся загадкой, которая продолжает озадачивать учёных.
Когда лёд скапливается на суше в виде гигантских ледяных щитов, это приводит к изменению уровня моря, но не везде на планете оно меняется одинаково. Подобно Луне, гравитация ледяных щитов притягивает океан к себе, вызывая повышение уровня моря вблизи ледяных щитов.
Всё наоборот, когда они тают. Отступление льда в Гренландии сегодня приводит к тому, что уровень моря поблизости падает, а не повышается. Только у берегов Шотландии, примерно в 1500 милях от Гренландии, это падение уровня моря сменяется его повышением.
Этот гравитационный эффект оставляет характерный отпечаток в маркерах прошлого уровня моря, таких как приподнятые пляжи и ископаемые коралловые рифы. Собирая воедино данные со всего мира, мы можем определить источник повышения уровня моря в прошлом.
Приподнятые пляжи, подобные пляжам в северном Корнуолле, вероятно, образовались из-за отступления льда из Антарктиды, а не из Гренландии. Но прямые доказательства потери льда из Антарктиды оказалось очень трудно найти.
Я участвую в международном проекте бурения, цель которого — разгадать эту загадку. После двух сложных сезонов бурения наша команда учёных и инженеров вернётся в Антарктиду в конце 2025 года и попытается извлечь отложения из глубоких слоёв под льдом для анализа сигналов отступления ледников в прошлом.
Если нам повезёт, мы восстановим записи о тёплых климатах, насчитывающих миллионы лет. Это поможет нам понять, как может измениться западно-антарктический ледяной щит в будущем, поскольку наш климат продолжает нагреваться.
Следующей зимой эта международная команда отправится на исследовательскую станцию Новой Зеландии на краю шельфового ледника Росса в Западной Антарктиде. Оттуда путь продолжится более чем на 500 миль до другого конца шельфового ледника, в крайне отдалённый уголок и без того удалённого континента.
Всё необходимое мы перевозим по льду на конвое гусеничных снегоходов. Для проделывания небольшого отверстия в 500-метровом шельфовом леднике используется буровая установка на горячей воде, что обеспечивает доступ к осадкам под ним. С помощью специально разработанной буровой системы будет извлечено до 200 метров ценного кернового материала.
Геологические данные, содержащиеся в этих отложениях, помогут нам улучшить модели и уточнить наши прогнозы о том, как будет повышаться уровень моря в будущем. По мере увеличения количества углекислого газа в атмосфере мы словно стремительно движемся назад во времени.
Сегодня в атмосфере содержится столько же CO₂, сколько было в геологическую эпоху, известную как средний плиоцен, более 3 миллионов лет назад. Средняя оценка для среднего плиоцена — концентрация около 400 частей на миллион (ppm), значения, которого мы достигли всего 12 лет назад.
Мы превысим самые высокие концентрации плиоцена в этом году. Следующий по теплоте интервал, вероятно, приходится на средний миоцен, 12 миллионов лет назад.
В Корнуолле некоторые общины уже планируют меры по борьбе с последствиями повышения уровня моря. В Буде местные жители объединились, чтобы сформировать «климатическое жюри» — группу, выбранную для того, чтобы дать местным жителям возможность высказаться о том, как лучше всего управлять и снижать последствия повышения уровня моря.
Такой подход может быть принят другими сообществами, находящимися под угрозой повышения уровня моря, наряду с другими адаптациями. Будем надеяться, что мир сможет избежать возврата к очень высокому уровню моря, который сформировал приподнятые пляжи в Годреви.