Исследование, проведённое в Университете Гриффита, показало, что детские сады возглавляют список мест с высоким содержанием микропластика в воздухе. За ними следуют офисы, школы и дома престарелых.
Хизер Галлахер, научный журналист и педагог, задаётся вопросом, как весь этот пластик повлияет на самых уязвимых членов общества.
Что такое микропластик?
Пластик практически неразрушим. Со временем он не разлагается, а распадается на более мелкие частицы. Так образуются микропластики, и загрязнение окружающей среды становится всё более масштабным.
Микропластик — это любая частица пластика длиной менее 5 мм. Микропластики попадают в окружающую среду из различных источников, включая разлагающиеся одноразовые пластиковые изделия (например, пакеты и соломинки), синтетическую одежду, шины и гранулы смолы, используемые в производстве.
Существуют также специально изготовленные микрошарики — крошечные пластиковые фрагменты, которые используются во многих продуктах личной гигиены, включая солнцезащитные кремы.
В конце концов, миллиарды пластиковых фрагментов оказываются в наших водоёмах, нанося вред дикой природе и морским животным. Но на этом всё не заканчивается.
Учёные обнаружили микропластики в клетках лёгких человека, фекалиях, биологических жидкостях, плаценте и грудном молоке.
Пластиковый «суп» — это воздух, которым мы дышим, вода, которую мы пьём, и пища, которую мы едим. По оценкам исследования Университета Ньюкасла, средний человек еженедельно потребляет 5 г пластика — это эквивалентно кредитной карте.
Внутри нас
Доктор Аманда Доусон изучала воздействие микропластиков на рыб. Хорошая новость с точки зрения аналитической химии заключается в том, что, хотя морские существа поглощают пластик, он ограничивается их желудками и выводится с фекалиями.
Однако у людей есть множество точек соприкосновения с микропластиками. «Мы потребляем их в больших количествах, но вдыхаем ещё больше», — говорит Доусон. «Многие химические вещества, содержащиеся в пластике, не предназначены для употребления в пищу. Например, ваш джемпер не сделан из пищевого пластика, потому что вы не должны есть свой джемпер. Но вы всё равно получаете микродозы химических веществ из него».
Она говорит, что для людей практически невозможно избежать потребления микропластиков. «Прикасаясь к поверхностям с пылью, вы получаете микропластик на пальцах. Затем, возможно, вы касаетесь рта. Это чаще происходит с маленькими детьми, но, как мы узнали из COVID, взрослые тоже часто прикасаются к лицу».
Простые действия, такие как открытие пластиковой бутылки, способствуют распространению микропластиков.
В прошлом году норвежские учёные выпустили отчёт PlastChem State of the Science on Plastic Chemicals, в котором было выявлено более 16 000 химических веществ в пластике. По крайней мере 4 200 из этих химических веществ — более четверти — опасны для человека и окружающей среды.
Присутствие этих химических веществ в повседневных пластиковых изделиях означает, что мы постоянно подвергаемся воздействию потенциально вредных веществ. Проблема усугубляется тем, что при разрушении пластика выделяются неизвестные вещества и загрязнители.
Соавтор доктор Чжанюнь Ван из Швейцарской федеральной лаборатории материаловедения и технологий говорит, что, хотя проблема и кажется сложной, есть пути её решения. «Существует реальный путь к более простым и безопасным с химической точки зрения пластикам», — говорит он. «Упрощение пластиков имеет решающее значение для перехода к безопасной и устойчивой экономике замкнутого цикла».
Химические вещества, содержащиеся в пластике, связаны с серьёзными проблемами со здоровьем, такими как нарушение работы эндокринной системы, увеличение веса, инсулинорезистентность, ухудшение репродуктивного здоровья и рак.
Это не обязательно подтверждает связь между повсеместным присутствием пластика и ухудшением состояния здоровья. Необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, что именно делают с нами пластики.
И все убеждены, что что бы это ни было, оно нехорошо.
Вызывает ли микропластик новый кризис общественного здравоохранения?
В попытке количественно оценить проблему в 2018 году был создан проект гражданской науки — Australian Microplastic Assessment Project (AUSMAP). Проект, координируемый некоммерческой организацией Total Environment Centre и основанный при участии Университета Маккуори, призван подсчитать и нанести на карту пластик, который оказывается на берегах пресноводных водоёмов, таких как водно-болотные угодья и эстуарии, и на австралийских пляжах.
С момента своего создания в проекте приняли участие более 9 000 волонтёров. AUSMAP выявил более 40 горячих точек по всей стране. Особую озабоченность вызывают водные пути, пострадавшие от стока с синтетического газона и гранул смолы, выпускаемых производителями.
Директор по исследованиям доктор Скотт Уилсон объясняет, что после обнаружения микропластиков они работают со своими университетскими партнёрами, чтобы проверить их химический состав и определить экологический риск, а затем найти источник загрязнителей.
«Пока мы не подсчитаем и не количественно оценим уровни, мы не будем до конца понимать, насколько серьёзна проблема. И именно это пытается сделать AUSMAP — повысить осведомлённость по этому вопросу и сделать это с помощью значимых данных», — говорит он.
Он говорит, что AUSMAP создаёт библиотеку микропластиков, чтобы они могли сравнивать химический состав и их воздействие на протяжении многих лет. «Когда мы только начали, мы тестировали тяжёлые металлы и пестициды, но теперь появляются новые химические вещества», — говорит он.
«Пластик теперь присутствует в наших телах в изобилии, во всех органах и тканях».
Горячая точка микропластика в Австралии
AUSMAP обнаружили, что водно-болотные угодья Баркера в Аделаиде имеют сомнительную честь быть худшими нарушителями в стране. Недавние образцы обнаружили более 796 000 частиц микропластика на квадратный метр в парковых зонах. В этом месте обитают 130 видов птиц и другие животные, включая уязвимую короткошеую черепаху Мюррея.
Большая часть загрязнения была обнаружена на заводе по переработке пластмасс в соседнем Килберне. Но ситуация усложняется. Завод Recycling Plastics Australia недавно получил от правительства финансирование в размере 20 миллионов долларов, чтобы отвлечь 14 000 тонн мягкого пластика из южноавстралийских свалок.
Проект, реализуемый при партнёрстве федерального правительства и правительства Южной Австралии, является одним из первых, объявленных в рамках нового потока финансирования модернизации переработки пластмасс. Это часть усилий по повышению показателей переработки и восстановления Австралии для трудноперерабатываемых пластиков и переходу к безопасной экономике замкнутого цикла.
Управление по охране окружающей среды Южной Австралии (EPA) заявляет, что водно-болотные угодья были построены в 1990-х годах для решения проблемы стока с завода. «Сточные воды попадают в водно-болотные угодья в нескольких точках, затем фильтруются через серию лагун перед сбросом через морскую стену в мангровую дельту Норт-Арм-Крик», — говорит представитель. «Большинство загрязнителей, смываемых с городских территорий, обрабатываются и/или в значительной степени удерживаются в системе, что снижает потенциальное воздействие на морскую среду».
«Пластики (микро- и макро-) будут вести себя как мелкие частицы и оседать либо путём отложения в донных отложениях водно-болотных угодий, либо путём попадания в растительные материалы при их перемещении через водно-болотные угодья».
Но Total Environment Centre, который курирует AUSMAP, опровергает это утверждение. «На объектах нет уловителей, нет даже мониторинга», — говорит исполнительный директор TEC Джефф Энджел. «В AUSMAP мы считаем, что необходимо принять меры по фильтрации микропластиков из промышленной зоны и городских стоков в водосборном бассейне, а не заполнять эти водно-болотные угодья пластиковыми загрязнителями».
Он цитирует недавнее австрийское исследование, опубликованное в рецензируемом журнале Chemosphere, в котором обнаружено, что раковые клетки удерживают больше пластика, чем другие клетки.
Испытание P.E.R.T.H: первое в мире исследование
Профессор Микаэла Лукас и её команда из Университета Западной Австралии пытаются определить долгосрочное воздействие пластмасс на наше здоровье.
Первое в мире исследование всё ещё продолжается, но началось в этом году с того, что учёные из Перта изучили влияние на здоровье группы людей, которые на неделю отказались от пластика.
В исследовании P.E.R.T.H (Plastic Exposure Reduction Transforms Health) приняли участие 200 здоровых взрослых людей в возрасте от 18 до 60 лет. Затем количество участников сократилось до 60 — одна контрольная группа и четыре группы вмешательства.
Контрольная группа не меняла свой образ жизни, в то время как четыре другие группы в течение недели не употребляли упакованную в пластик пищу, не пользовались пластиковыми приборами или разделочными досками и исключили средства личной гигиены, содержащие пластик.
Лукас была уверена, что отказ от пластика может привести к улучшению состояния здоровья. «Пластмассовые химикаты повсюду — в воздухе, которым мы дышим, в пище, которую мы едим, и в продуктах, которыми мы пользуемся ежедневно», — говорит она.
«Мы ещё не до конца понимаем, как эти пластиковые полимеры и химические вещества, связанные с пластиком, могут способствовать росту хронических заболеваний, таких как ожирение, болезни сердца и диабет 2 типа».
Часть исследования заключалась в том, чтобы определить, возможно ли вообще жить без пластика. «Не только трудно жить без пластика, но и дорого», — говорит Лукас. Она говорит, что сокращение использования пластика увеличило средний недельный счёт за продукты с 300 долларов до 1 500–2 000 долларов.
Чтобы исключить пластик из пищевой цепи, учёные предоставили участникам новую посуду и кухонные принадлежности, деревянные разделочные доски. Еда была доставлена в стеклянных банках, а мясо было завёрнуто в бумагу.
«Это оказало значительное влияние на их образ жизни», — говорит Лукас. «Например, в плане общения они не могли брать еду на вынос или выходить на улицу. Они действительно могли есть только то, что мы им давали, и им приходилось готовить всё самим. Это было ещё одной трудностью».
Глобальный договор о пластмассах
Австралия — одна из 65 стран, входящих в Коалицию высоких амбиций по борьбе с пластиковыми загрязнениями к 2040 году. Вторая часть пятой и последней сессии Межправительственного комитета по переговорам по пластиковому загрязнению, организованная Программой ООН по окружающей среде, проходит в Корее в августе.
Коалиция высоких амбиций ставит перед собой три стратегические цели — сократить и ограничить потребление пластика, создать экономику замкнутого цикла для пластмасс, которая не повлияет на здоровье человека, и обеспечить, чтобы переработка пластика не наносила вреда окружающей среде.