В густых, душных лесах западного Таиланда 20 пугливых самбаров выпрыгивают из вольера в подлесок — не подозревая, что могут попасться в лапы одному из примерно двухсот обитающих здесь тигров, находящихся под угрозой исчезновения.
Выпуск животных — часть проекта, который осуществляется правительством и природоохранной группой WWF. Цель проекта — обеспечить тиграм добычу для охоты и еды. Это помогло большим кошкам заметно восстановиться в Таиланде.
По данным Департамента национальных парков (DNP) королевства, популяция диких тигров в Западном лесном комплексе Таиланда, расположенном недалеко от границы с Мьянмой, за последние 15 лет увеличилась почти в пять раз — с примерно 40 особей в 2007 году до 179–223 особей в прошлом году.
Стюарт Чепмен, руководитель инициативы WWF «Тигры живы», называет это «экстраординарным», особенно учитывая, что ни одна другая страна в Юго-Восточной Азии не наблюдала такого роста численности тигров.
DNP и WWF занимаются разведением самбаров, которые обитают в Таиланде, но классифицируются как уязвимые, и выпускают их в качестве добычи.
По словам Чайи Данпхо из DNP, программа выпуска добычи, которая проводится уже пятый год, является «очень хорошей деятельностью», поскольку решает проблему нехватки крупных копытных животных в экосистеме для питания тигров.
Воррапан Пхумане, менеджер по исследованиям WWF Таиланда, говорит, что ранее олени были редки в этом районе, что влияло на популяцию тигров. Но «с начала проекта мы наблюдаем, как тигры становятся постоянными обитателями здесь и успешно размножаются», — говорит он.
В Камбодже, Лаосе и Вьетнаме были утрачены местные популяции индокитайских тигров, в то время как в Мьянме, как полагают, осталось всего 23 особи в дикой природе. Это связано в основном с браконьерством и незаконной торговлей дикими животными.
За последнее столетие численность тигров в мире сократилась со 100 000 особей примерно до 5500, согласно МСОП, который классифицирует тигров как находящихся под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания и чрезмерной охоты на этот вид и их естественную добычу.
Однако значительные восстановления популяции тигров были зарегистрированы в Индии и Непале, где в последние годы численность бенгальских тигров выросла до 3600 и 355 особей соответственно благодаря мерам по сохранению.
Восстановление популяции оленей и тигров
На лесной поляне в национальном парке Клонг Лан сотрудники DNP открывают ворота вольера, где паслись 10 самцов и 10 самок. Олени осторожно наблюдают, пока один из них не выпрыгнет, а затем остальные следуют за ним и скрываются в деревьях.
Воррапан говорит, что программы выпуска добычи — сейчас они также проводятся в Камбодже и Малайзии — являются частью более широких усилий по восстановлению экосистем в Юго-Восточной Азии, где они адаптированы для местных целей на основе аналогичных инициатив, которые существуют уже много лет в Африке.
Разведение и выпуск животных также направлены на решение проблемы сокращения популяции самбаров из-за охоты, говорит Воррапан. «Цель выпуска оленей — не только служить добычей для тигров, но и восстановить популяцию оленей», — говорит он, добавляя, что мониторинг с помощью GPS-ошейников позволил исследователям отслеживать их жизнь после выпуска.
Он говорит, что, несмотря на то что олени знали только жизнь в неволе, они демонстрируют сильную способность адаптироваться к внешним угрозам. «(Они) не просто пассивно ждут. Они пытаются уклоняться от хищников и выбирают безопасные места для жизни», — говорит он.
Чайя говорит, что лишь небольшое количество выпущенных оленей становится добычей хищников, большинство из них размножаются. Самбары и их потомство «играют роль в пищевой цепочке в экосистеме, служа добычей для хищников», — говорит он.