Новое исследование подтверждает самые ранние свидетельства присутствия людей в Америке.
Вэнс Холлидей с радостью принял приглашение заняться геологией в Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Ландшафт к западу от Аламогордо выглядит сюрреалистично — бесконечные, перекатывающиеся дюны мелкого бежевого гипса, оставшегося после древних морей. Это одна из самых уникальных геологических особенностей в мире.
Однако большая часть природных ресурсов этого района охраняется национальным парком, а армия США использует прилегающую территорию в качестве полигона для ракет, что делает исследования в Уайт-Сэндс невозможным в течение большей части времени. Поэтому для Холлидея, археолога и геолога из Университета Аризоны, было легко принять приглашение провести исследования в парке в 2012 году.
Пока он был там, он скептически спросил, можно ли ему взглянуть на участок на ракетном полигоне.
«Ну, следующее, что я знаю, мы были на ракетном полигоне», — говорит он.
Холлидей и аспирант провели несколько дней, изучая геологические слои в траншеях, вырытых предыдущими исследователями, чтобы составить временную шкалу для этого района. Они понятия не имели, что примерно в 100 ярдах от них были следы, сохранившиеся в древней глине и погребённые под гипсом, которые помогут зажечь совершенно новую теорию о том, когда люди прибыли в Америку.
Исследователи из Университета Борнмута в Великобритании и Службы национальных парков США раскопали эти следы в 2019 году и опубликовали свою работу в 2021 году. Холлидей не участвовал в раскопках, но стал соавтором после того, как некоторые из его данных 2012 года помогли датировать следы.
Следы показали, что человеческая активность в этом районе происходила между 23 000 и 21 000 лет назад — временная шкала, которая перевернёт представление антропологов о том, когда культуры развились в Северной Америке. Это сделало бы следы примерно на 10 000 лет старше, чем останки, найденные 90 лет назад на стоянке возле Кловиса, штат Нью-Мексико, давшее название комплексу артефактов, который давно известен археологам как представляющий самую раннюю известную культуру в Северной Америке.
Критики потратили последние четыре года на то, чтобы поставить под сомнение выводы 2021 года, в основном утверждая, что древние семена и пыльца в почве, использованной для датировки следов, были ненадёжными маркерами.
Теперь Холлидей возглавляет новое исследование, которое подтверждает выводы 2021 года — на этот раз опираясь на древнюю грязь для радиocarbon датировки следов, а не на семена и пыльцу, и на независимую лабораторию для проведения анализа.
Статья опубликована в журнале Science Advances.
В частности, в новой статье установлено, что возраст грязи составляет от 20 700 до 22 400 лет, что коррелирует с первоначальным выводом о том, что возраст следов составляет от 21 000 до 23 000 лет. Новое исследование теперь отмечает третий тип материала — грязь в дополнение к семенам и пыльце — использованный для датировки следов, и тремя разными лабораториями.
Две отдельные исследовательские группы теперь имеют в общей сложности 55 согласованных радиоуглеродных дат.
«Это удивительно согласованный отчёт», — говорит Холлидей, заслуженный профессор Школы антропологии и факультета геонаук, который изучает «заселение Америки» почти 50 лет, уделяя особое внимание Великим равнинам и Юго-Западу.
«Вы доходите до того, что становится действительно трудно объяснить всё это», — добавляет он. «Как я говорю в статье, было бы крайней удачей, если бы все эти даты давали вам согласованную картину, которая является ошибочной».
Тысячи лет назад Уайт-Сэндс представлял собой серию озёр, которые в конце концов пересохли. Ветровая эрозия образовала дюны из гипса, которые определяют этот район сегодня. Следы были обнаружены в руслах ручья, впадавшего в одно из таких древних озёр.
«Ветровая эрозия уничтожила часть истории, так что эта часть просто исчезла», — говорит Холлидей. «Остальное похоронено под самой большой в мире кучей гипсового песка».
Для последнего исследования Холлидей и Джейсон Виндингстад, докторант в области наук об окружающей среде, вернулись в Уайт-Сэндс в 2022 и 2023 годах и вырыли новую серию траншей, чтобы поближе взглянуть на геологию русел озёр. Виндингстад работал в Уайт-Сэндс в качестве геоархеолога-консультанта для других исследовательских групп, когда согласился присоединиться к исследованию Холлидея.
«Это странное чувство, когда вы выходите туда, смотрите на следы и видите их лично», — говорит Виндингстад. «Вы понимаете, что это в значительной степени противоречит всему, чему вас учили о заселении Северной Америки».
Холлидей признаёт, что новое исследование не отвечает на вопрос, который он слышал от критиков с 2021 года: почему нет никаких признаков артефактов или поселений, оставленных теми, кто оставил следы?
Холлидей и Виндингстад считают этот вопрос справедливым, и у Холлидея до сих пор нет рецензированного ответа. Некоторые из следов, обнаруженных в ходе исследования 2021 года, были частью дорожек, по которым можно было пройти за несколько секунд, по подсчётам Холлидея. Вполне разумно, по его словам, предположить, что охотники-собиратели будут осторожны, чтобы не оставлять после себя никаких ресурсов за такой короткий промежуток времени.
«Эти люди живут за счёт своих артефактов, и они были далеко от того места, где они могут получить материал для замены. Они не просто бросают артефакты наугад», — говорит он. «Для меня нелогично, что вы увидите поле мусора».
Хотя Холлидей был уверен в выводах 2021 года с самого начала, он рад, что теперь у него есть больше данных для их подтверждения.
«У меня с самого начала не было никаких сомнений, потому что наши датировки уже были согласованными», — говорит Холлидей. «У нас есть прямые данные из поля — и их теперь много».
Источник: Университет Аризоны
Эта статья впервые появилась на сайте Futurity.