В отдалённых глубинах впадины Камалондо на юге Демократической Республики Конго произошло необыкновенное событие. Среди густых зарослей и коварного ландшафта редкое существо задержалось достаточно надолго, чтобы на мгновение — возможно, одно из последних для его вида — оказаться в зоне видимости. Этот случай ознаменовал первую в истории опубликованную фотографию уемба-лехве, антилопы, находящейся на грани полного исчезновения.
Неуловимая антилопа уемба-лехве
Для исследователей в этой области уемба-лехве давно стала загадочным и почти мифическим существом. Из-за своего пугливого характера его нечасто можно увидеть в дикой природе, что делает любые попытки его задокументировать чрезвычайно сложной задачей.
Фотография, сделанная Мануэлем Вебером, исследователем из Национального парка Уемба, стала результатом редкой возможности. На второй день аэрофотосъёмки животное задержалось всего на несколько секунд, достаточно долго, чтобы Вебер успел сделать снимок, прежде чем оно скрылось из виду.
Эта фотография, ныне признанная монументальным достижением, стала первой фотозаписью живого уемба-лехве с момента его первого описания в 2005 году. До этого вид был известен только по музейным экспонатам, собранным десятилетиями ранее. Это стало ярким напоминанием о том, как мало мы знаем о существах, обитающих в самых отдалённых уголках мира.
Аэрофотосъёмка во впадине Камалондо на юге Демократической Республики Конго зафиксировала 10 особей редкой антилопы.
Мрачные перспективы для вида
Будущее уемба-лехве неопределённо, и результаты последнего исследования рисуют безрадостную картину. После первого за более чем 50 лет исследования популяции, опубликованного в African Journal of Ecology, Вебер и его команда зафиксировали всего 10 особей — число, значительно ниже предыдущих оценок. Международный союз охраны природы (МСОП) изначально оценивал численность от 600 до 1000 половозрелых особей, но новые данные свидетельствуют о том, что в дикой природе может оставаться менее 100 особей.
Эксперты связывают катастрофическое сокращение численности с незаконным браконьерством, постоянной угрозой, которая преследует вид на протяжении десятилетий. В начале 1970-х годов аэрофотосъёмка показала, что во впадине Камалондо когда-то обитало до 20 000 уемба-лехве. Однако к 1990-м годам браконьерство начало наносить серьёзный ущерб: мясо животных регулярно поставлялось на близлежащие рынки. Без резкого изменения подходов к их защите вид может исчезнуть в течение нескольких лет.
Последний шанс на выживание?
Вебер, команда которого провела аэрофотосъёмку, озвучил суровую реальность для вида: «Это вид на грани вымирания», — сказал он. «Тот факт, что они вообще ещё держатся, является экстраординарным, но без срочной защиты они исчезнут».
Команда считает, что быстрые и эффективные меры по сохранению — единственная надежда для уемба-лехве. Их выживание зависит от немедленных действий по прекращению браконьерства и обеспечению защиты их хрупкой среды обитания.
Публикация фотографии — это не просто научное достижение, но и призыв к действию для защитников природы по всему миру. Как выразился Вебер: «Мы надеемся, что эта фотография станет объединяющим призывом. Потому что это может быть наш единственный шанс спасти этот вид».
Эта фотография — больше, чем редкий взгляд в дикую природу, она служит суровым напоминанием о хрупкости жизни перед лицом человеческого вторжения. Сможет ли это вдохновить на глобальные усилия по спасению уемба-лехве, покажет время, но её появление привлекло столь необходимое внимание к судьбе этой забытой антилопы.