Международной группе исследователей удалось обнаружить обширную коллекцию подводных структур у края Канадского моря Бофорта. Эти образования, некоторые из которых больше футбольных полей, вызвали интерес из-за своей загадочной природы и необычного происхождения. Ранее считалось, что подобные объекты связаны с таянием древней вечной мерзлоты, но недавние находки указывают на более современные процессы.
Новые кратеры с удивительными современными истоками
Между 2010 и 2022 годами исследователи выявили 65 новых кратеров, крупнейший из которых сопоставим по размеру с городским кварталом и содержит элементы, напоминающие шестиэтажные здания. Изначально предполагалось, что кратеры — это остатки древней вечной мерзлоты, покрытой льдом и отложениями последнего ледникового периода. Однако более детальный анализ показал, что лёд, покрывающий эти кратеры, образовался в современных условиях.
Под руководством Научно-исследовательского института аквариума Монтерей-Бей (MBARI) команда использовала подводных роботов для сбора образцов из недавно обнаруженных кратеров на морском дне. Результаты показали, что лёд активно формируется и разлагается в текущих условиях, а не в далёком прошлом, как считалось ранее.
Активное формирование вечной мерзлоты под морским дном Арктики
Таяние вечной мерзлоты под водой приводит к образованию солоноватой грунтовой воды, которая поднимается к поверхности, охлаждается и повторно замерзает при спуске к морскому дну. Этот процесс приводит к образованию массивных ледяных насыпей и больших воронок, которые продолжают формировать подводный ландшафт.
Чарли Полл, ведущий автор исследования, сказал: «Наша работа показывает, что лёд вечной мерзлоты активно формируется и разлагается вблизи морского дна на обширных территориях, создавая динамичный подводный ландшафт с массивными воронками и большими насыпями льда, покрытыми отложениями».
Он также пояснил, что эти находки опровергают ранее существовавшие теории о том, что вся подводная вечная мерзлота является остатком последнего ледникового периода. «Мы полагали, что вся подводная вечная мерзлота — это пережиток последнего ледникового периода, но теперь мы узнали, что подводный лёд вечной мерзлоты также активно формируется и разлагается на современном морском дне», — добавил он.
Динамическое морское дно Арктики меняет наше представление
Открытие исследовательской группы — это больше, чем просто научный прорыв; оно меняет наше понимание арктической экосистемы. То, что раньше считалось замёрзшей, неизменной средой, теперь представляется активным и постоянно меняющимся регионом.
Эти динамические изменения морского дна Арктики — заметные ледяные насыпи и воронки — подчёркивают важность пересмотра подходов к развитию подводной инфраструктуры в регионе. Поскольку вечная мерзлота продолжает таять и формироваться, физический ландшафт Северного Ледовитого океана меняется, требуя новых стратегий для решения экологических и инфраструктурных задач.
Чарли Полл отметил: «Эти драматические и продолжающиеся изменения морского дна имеют огромное значение для политиков, которые принимают решения о подводной инфраструктуре в Арктике». «Это открытие означает, что методы, которые мы использовали для обнаружения подводной вечной мерзлоты, не подходят для типов придонного льда, существование которых мы недавно обнаружили в Арктике. Нам нужно пересмотреть, где вечная мерзлота может существовать под Арктическим шельфом», — добавил он.