Прошло 50 лет с тех пор, как фильм Стивена Спилберга «Челюсти» впервые бросил ужасающую тень на наши экраны.
В самый тяжёлый момент производства Спилберг переживал, что его будут помнить только как автора «большой рыбацкой истории». Однако фильм не провалился. «Челюсти» побили кассовые рекорды и стали самым кассовым фильмом того времени, уступив только «Звёздным войнам», вышедшим двумя годами позже, в 1977 году.
Сочетание массовой рекламы, знакомых «героев» и старой школы шоуменства сделало «Челюсти» первым современным блокбастером. Голливуд и наше отношение к океанам и обитающим в них акулам больше никогда не были прежними.
В романе Питера Бенчли 1974 года, по которому снят фильм «Челюсти», акула имеет длину 6 метров. Для дополнительного возбуждения на экране в фильме она выросла до колоссальных 7,6 метров. Однако это нереалистично.
Средний размер взрослой большой белой акулы (Carcharodon carcharias, также известной как белая акула) составляет от 4,6 до 4,9 метров для самок и до 4 метров для самцов. Самые крупные зарегистрированные живые особи достигают около 6 метров, а один экземпляр-монстр, пойманный на Кубе в 1945 году, достигал 6,4 метра.
В прошлом в земных океанах были более крупные хищные акулы. Самой крупной из всех была мегалодон (Otodus megalodon), живший с 23 до 3 миллионов лет назад и, возможно, достигавший 24 метров в длину. Однако он не был похож на современную белую акулу.
Белые акулы впервые появились между 6 и 4 миллионами лет назад в тени мегалодона. Недавние исследования показали, что у мегалодона были большие зазубренные зубы, что свидетельствует о том, что он был высшим оппортунистическим суперхищником. Это означает, что он ел практически всё, но особенно любил китов и морских млекопитающих.
Однако белые акулы не имеют прямого отношения к мегалодону, чья родословная началась с акулы по имени Cretalamna во времена динозавров около 100 миллионов лет назад.
Родословная белой акулы началась с древней акулы-мако, Carcharodon hastalis. Она была длиной 7–8 метров и имела большие зубы, похожие по форме на зубы современной белой акулы, но без зазубренных краёв.
Промежуточный ископаемый вид, Carcharodon hubbelli, показывает переход со временем от слабо зазубренных зубов к сильно зазубренным.
В прошлом году Международный файл атак акул сообщил о 47 неспровоцированных укусах акул за людьми по всему миру, в результате которых погибло семь человек. Это было значительно ниже предыдущего десятилетнего среднего показателя в 70 укусов в год; шансы быть укушенным акулой крайне редки.
После выхода фильмов, составляющих франшизу «Челюсти», возросло количество случаев охоты и убийства акул — с особым вниманием к большим белым акулам, численность которых и так сокращалась из-за перелова, трофейной охоты и программ жёсткого контроля.
С середины XX века численность белых акул сократилась на 80–90%. По последним оценкам, в настоящее время в водах Австралии насчитывается, вероятно, менее 500 отдельных белых акул.
Когда «Челюсти» впервые вышли в эфир, учёные не знали, сколько времени требуется акулам для размножения или сколько потомства белая акула может иметь за год. Теперь мы знаем, что самцу требуется около 26 лет, а самке — 33 года, чтобы достичь половой зрелости, прежде чем они смогут заводить детёнышей.
Данные о рождении белых акул скудны, но недавно пойманная у побережья Квинсленда самка длиной 5,6 метра родила всего четырёх крупных детёнышей. Это очень мало. Некоторые крупные акулы, такие как китовая акула, могут родить до 300 детёнышей.
Теперь, когда мы знаем, как медленно они размножаются, становится ясно, что для восстановления популяции белых акул «дочелюстного» периода потребуются десятилетия.
Белые акулы в настоящее время классифицируются как уязвимые. Это означает, что если мы не изменим текущие условия жизни белых акул, включая воздействие таких видов деятельности человека, как коммерческий промысел, а также воздействие изменения климата и загрязнения океана, их численность будет продолжать сокращаться и в конечном итоге они могут исчезнуть.
В настоящее время белые акулы находятся под защитой в нескольких странах и составляют основу важной туристической индустрии в Австралии, Южной Африке, на западе Соединённых Штатов и, совсем недавно, в Новой Шотландии, Канада.
Эти акулы — знаковые высшие хищники, которые очаровывают людей. Один из нас (Джон) недавно погружался в клетке с ними у островов Нептуна в Южной Австралии и может подтвердить, насколько захватывающим является наблюдение за ними в их естественной среде обитания.
С точки зрения экономического воздействия они стоят гораздо больше живыми, чем мёртвыми.
Полный геном белой акулы был впервые опубликован только в 2019 году. Он содержит 4,63 миллиарда пар оснований, что делает его намного больше, чем геном человека (3,2 миллиарда пар оснований).
Геном показал некоторые удивительные вещи, например, то, что белые акулы демонстрируют сильные молекулярные адаптации для процессов заживления ран и набор генов «стабильности генома» — тех, которые используются для репарации ДНК или реакции на повреждение ДНК.
Транскриптом (или сумма всех матричных РНК) белой акулы показал большее сходство с транскриптом человека, чем с транскриптом других рыб. Это намекает на то, что «невыраженные гены» у акулы однажды могут сыграть роль в раскрытии генетических путей для потенциальных лекарств от человеческих болезней.
«Челюсти» и их сиквелы, безусловно, привлекли внимание (и ночные кошмары) людей к белым акулам, оказав разрушительное влияние на то, как мы относимся к ним как к виду.
Наше отношение к белым акулам отражает наше отношение к природе в более широком смысле — feared antagonist within the current capitalist paradigm; an enemy to be tamed, contained or consumed. По мере того как мы узнаём больше об опасности и потенциале этих замечательных существ, мы можем научиться жить с ними, видеть за пределами наших страхов и ценить их роль в наших хрупких океанских экосистемах.