В тихих полях Оклахомы рутинное исследование воздушных частиц привело к поразительному открытию: впервые в Соединённых Штатах был обнаружен токсичный химикат, ранее встречавшийся только в отдалённых регионах, таких как Антарктида и Азия.
Прорыв совершила группа исследователей из Университета Колорадо в Боулдере, которые использовали современное оборудование для мониторинга образования и роста крошечных частиц в атмосфере. То, что они обнаружили, стало неожиданностью и вызвало тревогу в научном сообществе.
Удивительное открытие
Группа под руководством доктора философии в области химии Университета Колорадо в Боулдере, Дэниела Каца, проводила измерения частиц в воздухе на площадке Southern Great Plains — в сельской местности города Ламонт, штат Оклахома. Вместо сбора данных об ожидаемых загрязнителях исследователи обнаружили следы хлорпарафинов со средней длиной цепи (МССХП) — токсичных химических веществ, которые ранее не выявлялись в Западном полушарии.
Эти загрязнители, ранее обнаруженные в отдалённых районах, таких как Антарктида, теперь вызывают опасения по поводу их присутствия в воздухе, которым мы дышим.
«Как учёному очень интересно находить что-то неожиданное, например, то, что мы не искали», — сказал Кац. Его открытие стало частью растущего осознания того, что МССХП, тип токсичных органических соединений, могут быть более распространены, чем считалось ранее.
Путь химиката в атмосферу
МССХП используются в различных отраслях, включая металлообработку и производство ПВХ. Эти химические вещества не новы, но они в значительной степени игнорировались регулирующими органами — в отличие от короткоцепочечных хлорпарафинов (КССХП), которые были запрещены или строго регулируются в таких странах, как Соединённые Штаты и Европейский Союз из-за их вредного воздействия.
Однако по мере ужесточения ограничений на КССХП промышленность перешла на использование МССХП, что вызвало опасения, что эти химические вещества могут стать непредвиденным побочным продуктом глобальных усилий по регулированию.
Кац и его команда подозревают, что МССХП, обнаруженные в воздухе Оклахомы, могли произойти из биосолидных удобрений, часто создаваемых из осадка сточных вод на очистных сооружениях. Эти удобрения обычно вносятся на сельскохозяйственные поля, и вполне возможно, что токсичные химические вещества попадают в атмосферу именно в процессе их использования.
Хотя исследователи не смогли напрямую подтвердить эту теорию, присутствие МССХП в воздухе соответствует тому, что наблюдалось при изучении других загрязнителей, выделяемых биосолидными удобрениями.
Регуляторные пробелы и экологические последствия
Результаты, полученные в Оклахоме, подчёркивают значительный пробел в экологическом регулировании. В то время как КССХП регулируются в рамках Стокгольмской конвенции — международного договора, направленного на защиту здоровья человека и окружающей среды от стойких органических загрязнителей, МССХП остаются в значительной степени нерегулируемыми.
Эксперты предупреждают, что такой надзор может иметь долгосрочные последствия, поскольку МССХП похожи на PFAS — другой класс «вечных химикатов», которые сохраняются в окружающей среде и организме человека десятилетиями.
Отсутствие регулирования вызвало более широкую дискуссию о непредвиденных последствиях регулирования одного токсичного химического вещества только для того, чтобы его заменили другим.
Элли Браун, профессор химии Университета Колорадо в Боулдере и соавтор исследования, объяснила: «У нас всегда есть эти непредвиденные последствия регулирования, когда вы регулируете что-то одно, а затем всё равно остаётся потребность в продуктах, в которых это вещество использовалось».