Изменение землепользования и увеличение использования агрохимикатов в связи с интенсификацией сельского хозяйства существенно меняют биоразнообразие сельскохозяйственных угодий и связанные с ним экосистемные услуги по всему миру.
Виноградники, как экологически, культурно и экономически важные агроэкосистемы, особенно уязвимы. Они сталкиваются с многочисленными вредителями и болезнями, при этом лишь небольшая часть фермеров применяет устойчивые методы управления.
Тем не менее при подходящих условиях виноградники могут поддерживать разнообразные и многочисленные сообщества хищников, способных эффективно бороться с вредителями. Птицы и летучие мыши, в частности, играют ключевую роль, потребляя большое количество насекомых-вредителей. Однако их вклад в биологический контроль, особенно в европейских постоянных культурах, остаётся малоизученным.
Совместное исследование, проведённое учёными из Центра экологических исследований HUN-REN и Миланского университета, изучало роль летающих позвоночных хищников — птиц и летучих мышей — в естественном контроле вредителей на виноградниках.
Их выводы, опубликованные в Journal of Applied Ecology, демонстрируют, что эти хищники не только помогают регулировать популяции вредителей, но и увеличивают экономическую выгоду для фермеров.
Используя эксперименты по исключению в венгерских виноградниках с различными режимами борьбы с вредителями (органическое земледелие и интегрированный контроль вредителей) и ландшафтным контекстом (лесистые и открытые, сельскохозяйственные ландшафты), авторы изучили, как птицы и летучие мыши влияют на плотность членистоногих и связанные с ними экосистемные функции.
Они зафиксировали плотность птиц и активность летучих мышей, а также численность ключевого вредителя винограда — европейской виноградной моли (Lobesia botrana) — наряду с фитофагами и хищными членистоногими в кронах виноградных лоз. Кроме того, они оценили повреждение плодов, вызванное молью, и поедание листьев членистоногими, обитающими в кронах, а также связанное с этим давление хищников.
Результаты показали, что в лесистых ландшафтах весной наблюдалась более высокая активность птиц и летучих мышей, что было связано со снижением повреждения плодов, главным образом из-за подавляющего эффекта повышенной активности летучих мышей на популяции моли. Хотя методы ведения хозяйства не оказали заметного влияния на птиц и летучих мышей, в органических виноградниках было больше членистоногих, обитающих в кронах, и они сталкивались с более высоким уровнем поедания листьев, хотя и с более высоким давлением хищников на подопытных гусениц.
Самое главное, повреждение плодов и поедание листьев были последовательно выше в экспериментах по исключению, что подчёркивает роль птиц и летучих мышей в снижении поедания растений и повышении урожайности.
Эти результаты подчёркивают экологическую и экономическую ценность птиц и летучих мышей как естественных агентов борьбы с вредителями. Давид Корайни, ведущий исследователь полевого эксперимента, объясняет: «Присутствие этих хищников можно стимулировать, поддерживая связанные ландшафты с родными участками лиственных лесов, живыми изгородями и небольшими группами деревьев, которые предлагают обильные источники пищи и подходящие места для гнездования или ночёвки».
Исследование также подчёркивает важность местного управления виноградниками в борьбе с вредителями. Старший автор исследования Петер Батари добавляет: «Услуги по борьбе с вредителями могут быть дополнительно улучшены за счёт органического управления, которое позволяет избежать использования гербицидов и синтетических инсектицидов, тем самым облегчая колонизацию полезных членистоногих и усиливая давление хищников на вредителей в виноградниках».