В век повышенной тревожности многие из нас обращаются к своим питомцам за эмоциональной поддержкой. Но способствует ли наше поведение усилению страхов у пушистых друзей?
Ответ не так прост, — говорит Фрэнки Джексон, ветеринарная медсестра и консультант по поведению животных, владелица Canine Counseling в Смирне, штат Джорджия. Она отмечает, что видела рост тревожности среди своих клиентов — как среди людей, так и среди животных, но сложно разобраться в причинно-следственных связях.
«Собаки невероятно чутко реагируют на наши выражения лица, язык тела и запах, — говорит она. — Существует обратная связь: владельцы нервничают, собака нервничает. Уровень кортизола у нас повышается и понижается синхронно».
Доктор Бекки Питерс, ветеринар и владелица Bath Veterinary Hospital в Бате, штат Нью-Йорк, также заметила связь между тревожностью питомцев и их владельцев, особенно в условиях ветеринарной клиники.
«Если владельцы пытаются чрезмерно утешать их — много восклицаний „всё в порядке!“ взволнованным голосом, животные становятся ещё более тревожными. Если мы сохраняем спокойствие и тишину, они тоже успокаиваются», — говорит Питерс.
Питерс объясняет рост тревожности у домашних животных социальными потрясениями времён COVID. Многие животные, приобретённые во время пандемии, имели ограниченные возможности для общения с другими людьми и питомцами в период их активного развития. После окончания пандемии питомцы, привыкшие к тому, что семья всегда рядом, испытывали тревогу разлуки, когда владельцы возвращались на работу и учёбу.
«Во многом тревожность домашних животных связана с изменениями в их домашней обстановке, — говорит Питерс. — Она также может возникать из-за отсутствия распорядка и структуры, а также недостатка физической активности».
Другие факторы, которые могут способствовать тревожности наших питомцев, включают неудовлетворённые потребности, прошлые травмы и недостаток открытых пространств.
«Мы просим наших собак жить в мире, который для них не предназначен», — говорит она.
Низкоуровневые реакции стресса у собак, такие как снижение аппетита и чрезмерное вылизывание, являются формами общения, которые предшествуют агрессивным реакциям. Джексон считает, что попытки решить реактивное поведение с помощью дрессировки без устранения первопричины могут усугубить тревожность собак.
«Важно понимать, что говорят собаки и почему они ведут себя именно так. Манеры и жизненные навыки важны, но они не сделают собак счастливыми», — говорит Джексон.
Тревожность у кошек, по словам Джексон, сложнее обнаружить, потому что они по своей природе склонны скрывать её. В то время как собаки ищут поддержки у людей, кошки не чувствуют себя в безопасности, выражая свою уязвимость. Мочеиспускание в доме, царапанье, прятание под кроватью и чрезмерное вылизывание могут быть признаками того, что ваша кошка тревожится.
Если ваш питомец внезапно ведёт себя странно или постоянно вылизывает себя, Джексон советует обратиться к ветеринару, чтобы исключить медицинскую причину, такую как боль или аллергия.
Ветеринары также могут прописать лекарства от тревожности и дополнительные методы лечения для улучшения сна и расслабления. Питерс рекомендует своим клиентам-собаковладельцам добавки, включая пробиотики и аминокислоты l-теанин и триптофан.
Для кошек она предлагает использовать такие продукты, как Feliway, которые распространяют в воздухе успокаивающие феромоны.
Порода собаки также может играть роль в развитии тревожности. Питерс говорит, что, хотя каждая собака индивидуальна, более активные пастушьи и рабочие породы, такие как овчарки и бордер-колли, могут стать тревожными и деструктивными без выхода для своей энергии.
«Пастушьим породам нужно пространство для бега и работа», — говорит она.
Жительница Такомы, штат Вашингтон, Шелани Ванниасинкам, не знала о репутации австралийских овчарок по части тревожности, когда заводила щенка Ру. Её предыдущая собака была дружелюбным хаски, который любил, когда его гладили незнакомцы, и посещал собачий парк. Она быстро поняла, что Ру не такой.
«У него было гораздо больше потребностей, чем мы ожидали, — говорит Ванниасинкам. — Мы не могли оставить его одного более чем на 30 минут».
Ванниасинкам и её муж Хесус Селайя обратились к местному специалисту по поведению животных, но стало ясно, что тревожность Ру настолько остра, что ему нужны лекарства, прежде чем он сможет начать поведенческую тренировку.
Медикаментозное лечение может быть важным в поведенческой терапии, но оно не должно быть единственным подходом, говорит Питерс. Обычно она предлагает своим клиентам сначала попробовать дрессировку и изменение распорядка, если только их питомец не причиняет вред себе или другим.
«Если я собираюсь использовать лекарства, это часть более масштабного процесса», — говорит Питерс.
Ветеринар Ру назначил ему флуоксетин, или «собачий прозак», антидепрессант, который обычно дают тревожным питомцам. Он также прописал тразодон, другой антидепрессант, для особенно стрессовых событий, таких как визиты к ветеринару или ночные фейерверки.
После начала приёма лекарств Ру прошёл восемь месяцев поведенческой подготовки, в ходе которой Ванниасинкам и её муж не только изменили свой подход к воспитанию собаки, но и установили границы с друзьями и семьёй. Они ограничили взаимодействие Ру с другими собаками, попросили людей не использовать дверной звонок и попросили других игнорировать Ру, когда он лает.
Теперь, когда они хотят взять Ру поиграть без поводка, они бронируют время в местном Sniffspot, который Ванниасинкам описывает как «Airbnb для тревожных и реактивных собак». Компания, основанная в 2016 году, позволяет домовладельцам сдавать в аренду свои дворы или недвижимость по часам для одиночных игр без поводка или собачьих свиданий.
«Грустно, когда ты не можешь отвести свою собаку в парк для собак, — говорит Ванниасинкам. — Так что этот вариант очень хорош».
Она говорит, что, хотя поначалу было трудно справиться с тревожностью Ру, он любящий, ориентированный на семью и стоит затраченных усилий.
«Трудно иметь тревожную собаку, но вы можете с этим справиться, — говорит она. — Важно просто понять свою собаку, чтобы настроиться на успех».