Учёные совершают революцию в поиске внеземной жизни, пересматривая наши несколько эгоистичные по отношению к Земле представления о том, где и как жизнь может существовать во Вселенной.
В новом обзоре утверждается, что мы должны принять удивительное разнообразие экзопланет, открытых за последние два десятилетия, и рассмотреть гораздо более широкий спектр условий, в которых потенциально может существовать жизнь.
Новый подход к поиску жизни на экзопланетах
С учётом того, что космический телескоп Джеймса Уэбба теперь работает и способен анализировать атмосферы экзопланет, исследователи под руководством Сары Сигер из Массачусетского технологического института выступают за более инклюзивный подход к выявлению газов — биосигнатур, химических признаков жизни на далёких планетах. Традиционная ориентация на поиск «близнецов Земли», вращающихся вокруг солнцеподобных звёзд, может быть слишком узкой, учитывая нехватку таких объектов и невероятное разнообразие планетарных сред.
Статья опубликована на сервере препринтов arXiv.
Исследование подчёркивает, насколько жизнь на Земле действительно приспособлена к различным условиям. Бактерии могут выживать и процветать в атмосферах, богатых такими газами, как водород, гелий, углекислый газ и угарный газ, условия, которые раньше считались враждебными для жизни. Эти экстремофилы, организмы, которые процветают в физически или химически экстремальных условиях, демонстрируют, что требования к жизни могут быть гораздо более гибкими, чем предполагалось ранее.
Жизнь без твёрдой почвы
Команда также рассматривает сценарии, в которых жизнь может существовать без какой-либо твёрдой почвы под ней. В так называемых «облачных биосферах» жизнь потенциально может плавать в атмосферах планет, где скалистые поверхности слишком горячи, чтобы поддерживать традиционные формы жизни. Эти воздушные экосистемы могут существовать в плотных атмосферах суперземель, в облачных слоях газовых гигантов.
Исследователи также рассматривают возможность существования жизни в альтернативных растворителях помимо воды и в гипотетических планетарных глобальных океанах, где целые миры покрыты жидкостью. Однако они подчёркивают одно фундаментальное требование: для жизни необходимы ионы металлов для основных каталитических реакций. Это создаёт интересную проблему для сред без контакта с поверхностью, где доставка метеоритов может быть единственным способом снабжения этими важнейшими элементами.
Новый взгляд на астробиологию
Этот новый взгляд имеет практическое значение для телескопических наблюдений. Вместо того чтобы сосредотачиваться исключительно на кислороде и озонных биосигнатурах, учёные разрабатывают исчерпывающие списки потенциальных газов, указывающих на жизнь, на основе огромного массива метаболических побочных продуктов, которые производят микробы на Земле. Этот подход «всех малых молекул» учитывает любой газ, который жизнь может производить в процессе метаболизма, независимо от того, видим ли мы его здесь, на Земле.
Сдвиг представляет собой фундаментальное изменение в астробиологии: от вопроса «Похожа ли эта планета на Землю?» к вопросу «Может ли эта планета поддерживать любую форму жизни, которую мы можем себе представить?» Тысячи известных экзопланет демонстрируют удивительное разнообразие по массе, размеру и орбитам, и такой более широкий подход значительно расширяет наши шансы на обнаружение жизни за пределами Земли.
Стоя на пороге потенциального обнаружения биосигнатур в атмосферах других планет, принятие этого разнообразия может стать ключом к окончательному обнаружению жизни в формах, которых мы не ожидали, в местах, о которых мы и подумать не могли.
Предоставлено Universe Today.