Морские огурцы проводят свою жизнь, бродя по дну океана, собирая пищу и занимаясь своими делами. Мы можем увидеть, что улитки ведут похожий образ жизни, будучи скользкими, но никому не мешающими.
Однако некоторые виды крошечных морских улиток доставляют неудобства: они являются распространёнными паразитами морских огурцов. В Японии, где морских огурцов употребляют в пищу, были проведены обширные таксономические исследования этих взаимодействий между хозяином и паразитом.
Несмотря на предыдущие исследования, видовое богатство местных обитателей всё ещё содержит некоторые неизвестные. Паразиты вида морских огурцов Holothuria atra были тщательно изучены, а вот паразиты вида Holothuria leucospilota — нет. Это, вероятно, связано с тем, что последний вид выделяет куверианские канальцы в качестве защитного механизма при стрессе, что затрудняет его вскрытие.
Группа исследователей из Киотского университета провела комплексный отбор проб улиток-меланелл, паразитирующих на H. leucospilota в Сирахаме, пляжном курорте в центральной префектуре Вакаяма. Их исследование опубликовано в Zoological Science.
Учёные использовали ментол, чтобы обезболить морских огурцов и предотвратить выделение канальцев, и после изучения внутренних и внешних паразитов смогли дифференцировать паразитических улиток на основе морфологии их раковин и митохондриальной ДНК.
Команда обнаружила четыре вида улиток-паразитов: двух снаружи и ещё двух внутри полости тела хозяина. Молекулярный анализ определил одного из внешних паразитов как M. spina, что стало первым зарегистрированным случаем в Японии. Два внутренних вида остались неопознанными.
«Наши результаты представляют собой первое описание того, как эулимиды используют внутреннюю среду обитания H. leucospilota, — говорит ответственный автор Томоюки Накано. — Насколько нам известно, это также первый случай, когда один вид голотурий, подобный морским огурцам, используется как внешними, так и внутренними паразитами Melanella».
Исследователи отмечают, что уровень заражения двумя внутренними видами Melanella в Сирахаме, должно быть, чрезвычайно низок. Хотя в 2022 году команда обнаружила двух паразитических улиток внутри тел морских огурцов, в последующие два года они не встречали этих паразитов ни у одного из изученных морских огурцов.
Пути проникновения улиток в полости тела хозяев остаются неизвестными, но у команды есть несколько многообещающих подсказок. Обе улитки были найдены у рта, а предыдущие исследования показали, что другие виды Melanella имеют тенденцию прикрепляться к внешней поверхности вокруг рта своих хозяев. Возможно, крошечные улитки попадали в полость тела — даже пассивно вместе с осадком — когда хозяин втягивал рот.
Это кажется вероятным, но это не единственная возможность. Другой экземпляр одного из неопознанных видов Melanella частично встроил свою раковину в стенку тела хозяина, что позволяет предположить, что он может проникать в хозяина, проникая через его тело. Эта загадка пути проникновения паразитических улиток — то, что исследовательская группа надеется разгадать в дальнейшем.
Предоставлено Киотским университетом.