Лето 1975 года стало летом «Челюстей». Первый блокбастер вызвал волну паники и восхищения у зрителей. «Челюсти» — история о белой акуле-убийце, терроризирующей прибрежный туристический городок, — поразила воображение людей и одновременно создала широко распространённый страх перед водой.
В 1975 году учёные знали о акулах и их мире гораздо меньше, чем мы знаем сейчас. Поэтому миф о том, что акулы-одиночки — это кровожадные машины для поедания людей, легко прижился. Вместе с предположением, что все акулы — кровожадные, безмозглые убийцы.
Однако, помимо того, что фильм напугал многих кинозрителей, он вдохновил поколения исследователей. Научный интерес, вызванный этим фильмом ужасов, помог узнать гораздо больше о том, что скрывается под волнами, чем было известно 50 лет назад.
Мои исследования сосредоточены на, возможно, самом устрашающем аспекте этих высших хищников — челюстях и зубах. Я изучаю развитие зубов акул у эмбрионов. Акулы продолжают производить неограниченное количество замен зубов на протяжении всей жизни — так они поддерживают свою остроту.
Интересно, что зубы акул во многом похожи на наши, развиваются из одинаковых клеток, структурированных одними и теми же генами, создавая те же твёрдые ткани, эмаль и дентин. Акулы могут научить исследователей, как овладеть процессом обновления зубов. Это было бы огромным достижением для стоматологии, если бы учёные могли использовать акул, чтобы выяснить, как создать новое поколение зубов для пациентов.
Как группа, акулы и их родственники из хрящевых рыб — включая скатов, скафоринхов и химер — являются эволюционными реликтами, которые населяли океаны Земли более 400 миллионов лет. Они появились задолго до людей и большинства других животных на нашей планете, ещё до появления динозавров.
У акул есть множество сверхспособностей, о которых учёные только недавно узнали. Их электрорецептивные поры, расположенные вокруг головы и челюстей, обладают удивительными сенсорными возможностями, позволяя акулам обнаруживать слабые электрические поля, излучаемые скрытой добычей.
Кожа акул защищена бронёй из крошечных зубов, называемых дермальными дентикулами, которые также способствуют улучшению гидродинамики. Биологи и инженеры используют эту «технологию кожи акулы» для разработки гидродинамических и аэродинамических решений для будущих экономичных транспортных средств.
Некоторые акулы биофлуоресцентны, то есть они излучают свет с разной длиной волны после поглощения естественного синего света. Это позволяет предположить, что визуальная коммуникация и распознавание среди представителей одного вида возможны в тёмных глубинах.
Акулы могут мигрировать на огромные глобальные расстояния. Например, была зафиксирована миграция шёлковой акулы на расстояние 17 000 миль (более 27 000 километров) за полтора года. Молотоголовые акулы могут ориентироваться по магнитному полю Земли, чтобы помочь им в навигации.
Гренландские акулы демонстрируют длительный процесс старения и живут сотни лет. Учёные подсчитали, что одной особи было 392 года, плюс-минус 120 лет.
Всё ещё многое об акулах остаётся загадкой. Мы мало знаем об их привычках размножения и местах расположения их питомников. Усилия по сохранению природы начинают ориентироваться на выявление питомников акул как способ управления и защиты хрупких популяций.
Программы мечения и приложения «Следуй за акулой» позволяют исследователям больше узнать о жизни этих животных и о том, где они обитают, подчёркивая пользу международного сотрудничества и участия общественности для сохранения популяций акул, находящихся под угрозой.
Акулы — невероятная история эволюционного успеха. Но они также уязвимы в современную эпоху взаимодействия человека и океана. Коммерческое рыболовство не учитывает интересы акул, но перелов других видов может привести к резким сокращениям популяций акул. Их поздний возраст половой зрелости — 15–20 лет или больше у более крупных видов, или потенциально 150 лет у гренландских акул — наряду с медленным ростом, длительными периодами беременности и сложными социальными структурами делают популяции акул хрупкими и менее способными к быстрому восстановлению.
Например, белая акула (Carcharodon carcharias), как и вид из «Челюстей». Трофейная охота, торговля их частями тела и коммерческое рыболовство привели к сокращению их численности. В результате они получили необходимую защиту на международном уровне. В свою очередь, их численность восстановилась, особенно в Соединённых Штатах, что привело к изменению статуса с критически угрожаемого до уязвимого во всём мире. Однако они по-прежнему находятся под угрозой исчезновения в Европе и Средиземноморье.
«Челюсти» были сняты на острове Мартас-Винъярд в Массачусетсе. После тщательного управления и объявления белых акул запрещённым видом в федеральных водах в 1997 году и в Массачусетсе в 2005 году их популяции восстановились за последние годы в ответ на увеличение численности тюленей в этом районе и восстановление рыбных запасов.
Вы можете предположить, что больше акул означает больше нападений, но это не то, что мы наблюдаем. Нападения акул всегда были редкими в Массачусетсе и других местах, и они остаются таковыми. Только миф, увековеченный «Челюстями», гласит, что акулы лакомятся людьми. Конечно, они могут принять человека за добычу; например, сёрферы и пловцы могут имитировать внешний вид тюленей на поверхности. Акулы в мутной воде могут из любопытства укусить то, что кажется им добычей.
Но эти нападения редки настолько, что люди могут избавиться от иррационального страха перед акулами-монстрами из фильмов. Почти все акулы пугливы, и вероятность взаимодействия — не говоря уже об отрицательном — невероятно мала. Важно отметить, что в мире насчитывается более 500 видов акул, каждый из которых является уникальным членом определённой экосистемы, играющей жизненно важную роль. Акулы бывают разных форм и размеров и обитают в каждом океане, как в мелководных, так и в глубоководных экосистемах.
Большинство зарегистрированных взаимодействий человека с акулами вызывают восхищение, а не ужас. Акулы на самом деле не интересуются людьми — в лучшем случае они могут быть любопытными, но не жаждут человеческой плоти. Независимо от того, преодолели ли поклонники «Челюстей» страх перед акулами-монстрами из фильмов, нам потребуются более масштабные усилия по сохранению, чтобы продолжать защищать этих важных хранителей океана.