Астрономы создали настоящий галактический шедевр: сверхдетальное изображение, которое раскрывает ранее невиданные особенности галактики Скульптор. Используя Очень Большой Телескоп Европейской Южной обсерватории (ESO VLT), они одновременно наблюдали эту близлежащую галактику в тысячах цветов. Собирая огромные объёмы данных в каждой точке, они создали моментальный снимок всей галактики Скульптор и жизни её звёзд.
«Галактики — невероятно сложные системы, и мы всё ещё пытаемся их понять», — говорит исследователь ESO Энрико Конгиу, который руководил новым исследованием в области астрономии и астрофизики. Галактики достигают сотен тысяч световых лет в поперечнике, но их эволюция зависит от того, что происходит на гораздо меньших масштабах.
«Галактика Скульптор находится в идеальном положении, — говорит Конгиу. — Она достаточно близко, чтобы мы могли рассмотреть её внутреннюю структуру и изучить её составные элементы с невероятной детальностью, но в то же время она достаточно велика, чтобы мы могли видеть её как единую систему».
Строительные блоки галактики
Строительные блоки галактики — звёзды, газ и пыль — излучают свет разных цветов. Поэтому чем больше оттенков на изображении галактики, тем больше мы можем узнать о её внутреннем устройстве. В то время как обычные изображения содержат лишь несколько цветов, новое изображение галактики Скульптор включает тысячи оттенков. Это позволяет астрономам узнать всё необходимое о звёздах, газе и пыли внутри неё, например об их возрасте, составе и движении.
Чтобы создать эту карту галактики Скульптор, которая находится на расстоянии 11 миллионов световых лет и также известна как NGC 253, исследователи наблюдали её более 50 часов с помощью прибора Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) на VLT ESO. Команде пришлось объединить более 100 экспозиций, чтобы охватить область галактики шириной около 65 000 световых лет.
Согласно соавтору Кэтрин Креккель из Гейдельбергского университета в Германии, это делает карту мощным инструментом. «Мы можем приближать отдельные регионы, где формируются звёзды, почти в масштабе отдельных звёзд, но мы также можем отдалять и изучать галактику в целом», — говорит она.
В ходе первого анализа данных команда обнаружила в галактике Скульптор около 500 планетарных туманностей — областей газа и пыли, выброшенных умирающими звёздами, похожими на Солнце.
Соавтор Фабиан Шеуermann, докторант Гейдельбергского университета, ставит это число в контекст: «За пределами нашего галактического соседства мы обычно обнаруживаем менее 100 планетарных туманностей в каждой галактике».
Благодаря свойствам планетарных туманностей их можно использовать в качестве маркеров расстояния до галактик-хозяев. «Нахождение планетарных туманностей позволяет нам проверить расстояние до галактики — критически важная информация, от которой зависит всё остальное изучение галактики», — говорит Адам Лерой, профессор Университета штата Огайо в США и соавтор исследования.
Будущие проекты с использованием этой карты будут изучать, как газ течёт, меняет свой состав и формирует звёзды по всей галактике. «Как такие малые процессы могут оказывать такое большое влияние на галактику, размер которой в тысячи раз больше, до сих пор остаётся загадкой», — говорит Конгиу.
Предоставлено ESO.