Чистота озера Тахо — знаменитого альпийского озера на границе Калифорнии и Невады, чьи впечатляющие пейзажи привлекают миллионы посетителей ежегодно и вдохновили на создание бесчисленных наклеек «Сохраним Тахо синим» — переживает любопытную тенденцию.
Озеро не становится значительно чище или грязнее, несмотря на неустанные усилия по его улучшению. И учёные не могут понять почему.
Новое [исследование](https://tahoe.ucdavis.edu/sites/g/files/dgvnsk4286/files/inline-files/ClarityReport2024_Final.pdf), опубликованное исследователями из Калифорнийского университета в Дэвисе, показывает, что среднегодовая прозрачность лазурных вод озера Тахо в 2024 году составила 62,3 фута. Это глубина, на которую остаётся видимым 10-дюймовый белый диск, называемый диском Секки, при погружении в воду. Этот показатель немного хуже среднего значения предыдущего года — 68,2 фута. Но за последние 20 лет прозрачность, широко рассматриваемая как показатель общего состояния здоровья озера, колебалась на несколько футов в год, но в целом оставалась стабильной.
«Мы должны праздновать успехи, которые у нас есть, замедлившие и, возможно, остановившие снижение прозрачности», — сказала Стефани Хэмптон, директор Центра экологических исследований Тахо Калифорнийского университета в Дэвисе. — «Но почему оно не становится лучше?»
Есть несколько чётких тенденций, отметила она. Озеро становится более прозрачным зимой и менее прозрачным летом. Но остаётся множество новых вопросов, в том числе о том, как воды озера, которые медленно нагреваются по мере потепления климата, могут становиться более благоприятными для роста водорослей. Или какую роль играют зола и другие частицы от крупных лесных пожаров. Или могут ли играть роль микроскопические кусочки пластика.
«Озеро Тахо поистине великолепно, — сказал Хармон. — Оно потрясающее и красивое. Мы хотим сделать его более здоровым и обратить вспять снижение прозрачности».
Озеро Тахо глубиной 1645 футов является вторым по глубине озером в Америке после озера Крейтер в Орегоне, глубина которого составляет 1949 футов. За последние полвека прозрачность озера стала лозунгом не только для экологов, но и для бизнес-сообщества, которое зависит от туризма, опоры экономики региона.
В 1968 году круглый диск размером с обеденную тарелку, который исследователи Калифорнийского университета в Дэвисе используют для измерения видимости в водах Тахо, был виден на глубине 102,4 фута под поверхностью. После десятилетий снижения, когда к 1975 году она упала до 85 футов, а к 1985 году — до 79 футов, федеральные, государственные и местные власти начали масштабную кампанию по сокращению количества песка, грязи и других отложений, попадающих в озеро с дорог, строительных площадок и других источников.
С тех пор власти перестроили ливневые системы вокруг озера для улавливания осадка, чтобы он не попадал в воду, потребовали от застройщиков уменьшить эрозию, построили велосипедные дорожки и расширили автобусное сообщение для снижения трафика — поскольку автомобильные выхлопы содержат азот, который может способствовать росту водорослей в озере — и вырубили более 90 000 акров лесов в бассейне Тахо, чтобы снизить опасность пожаров.
Между 2004 и 2023 годами количество осадков, попадающих в озеро, сократилось на 30%, примерно на 535 000 фунтов в год, сказал Джефф Коуэн, представитель Регионального планировочного агентства Тахо, правительственной организации, созданной Конгрессом для регулирования застройки в районе Тахо. Аналогичным образом количество азота сократилось на 18%, а фосфора — на 20% за тот же период, сказал он.
Теперь, когда снижение прозрачности стабилизировалось, но не улучшилось, учёные и политики говорят, что хотят вернуться и более внимательно изучить крошечные частицы в воде, чтобы лучше понять, откуда они берутся и как они влияют на прозрачность озера.
«Мы хотим знать, делаем ли мы что-то не так или делаем недостаточно того, что нужно», — сказал Коуэн.
Озеро, кажется, становится более прозрачным во время засух, когда в него поступает меньше воды, несущей отложения и питательные вещества. В дождливые годы, особенно после того, как лесные пожары сожгли части ландшафта, поступает больше воды, и прозрачность падает.
На протяжении поколений люди задавались вопросом, не убивают ли озеро чрезмерной любовью. В 1860-х годах Марк Твен называл Тахо «самой прекрасной картиной, которую предлагает вся земля». Но лесорубы вырубили многие деревья вокруг него, чтобы обеспечить опоры для серебряных рудников в Неваде.
Устойчивое развитие, начавшееся в 1920-х годах, ускорилось в 1950-х, когда казино, Фрэнк Синатра, Мэрилин Монро и Кеннеди присоединились к миллионам посетителей. Воды Тахо начали мутнеть из-за эрозии от строительства, удобрений с полей для гольфа и потери водно-болотных угодий, которые фильтруют загрязняющие вещества, и других нарушений, вызванных деятельностью человека.
В 1990-х годах бывший сенатор Калифорнии Дайэнн Файнстайн и Гарри Рид из Невады возглавили усилия по проведению ежегодного саммита на озере и расширению финансирования восстановления водно-болотных угодий, прореживания лесов и других проектов.
Местные и государственные власти поставили цель в 2010 году вернуть прозрачность озера до 97 футов к 2060-м годам.
Среди ключевых вопросов сейчас — изучение того, что вызывает периодическое сильное перемешивание озера, когда холодные прозрачные глубокие воды поднимаются на поверхность; тенденции различных видов организмов, от креветок до планктона, наряду с изменением температуры. Средняя температура поверхностных вод Тахо с 1968 года повысилась на 3 градуса — с 50 градусов тогда до 53 градусов сейчас.
«Нам нужно копать глубже и узнавать больше о процессах и взаимодействиях, происходящих под и над поверхностью», — сказала Дарси Гудман Коллинз, генеральный директор Keep Tahoe Blue, экологической группы.
«Какую роль играют водоросли и фитопланктон в прозрачности? Какую роль играет дым от лесных пожаров и зола? Как насчёт воздействия микропластикового загрязнения и водных инвазивных видов?»
«Это вопросы, на которые нет простых или быстрых ответов, — добавила она. — Но любой, кто когда-либо бывал на Тахо, знает, что усилия того стоят».