В этом мае в Денвере выпало более 10 см осадков, что вдвое превышает исторический средний показатель города и опережает такие известные дождливые места, как Сиэтл.
Дополнительная влага придала предгорьям пышную зелень, но, по словам эколога Кэтрин Садинг, это вызывает опасения.
«Влажные весны означают больший рост растений», — сказала Садинг, заслуженный профессор кафедры экологии и эволюционной биологии и Института арктических и альпийских исследований. «Этот рост превратится в топливо позже в этом сезоне».
Без вмешательства для сокращения количества сухой растительности осенью и зимой регион может столкнуться с интенсивными и быстрораспространяющимися пожарами, если они вспыхнут.
Для Садинг эта весна показалась слишком знакомой. В 2021 году влажная весна подготовила почву для пожара Маршалла в декабре. Быстро распространяющийся огонь уничтожил более тысячи домов в Боулдере и его окрестностях, таких как Луисвилл и Супериор.
Хотя лесные пожары обычно привлекают больше внимания, пожары на лугах становятся всё более серьёзной проблемой в стране. Исследования показали, что в Соединённых Штатах пожары на лугах и кустарниках сжигают больше земель и уничтожают больше домов, чем лесные пожары.
«Мы должны думать о лугах совсем иначе, чем о лесах, — сказала Садинг, стоя перед лугом в Супериор, по которому пронёсся пожар Маршалла. — Знание того, как управлять лесами во время пожаров, не означает, что мы можем применить эти знания к системе лугов».
Пока неконтролируемые лесные пожары бушуют в таких местах, как канадские прерии, Садинг рассказала CU Boulder Today об этих быстро распространяющихся пожарах на лугах и о потенциальных способах борьбы с ними.
Люди могут подумать, что леса более опасны, потому что там больше биомассы для сжигания. И это абсолютно так. Но на лугах пожары могут распространяться очень быстро в жаркую и ветреную погоду. Они также могут быстро распространяться и даже преодолевать барьеры, которые мы когда-то считали непреодолимыми, например, асфальтированные дороги.
Например, пожар Маршалла пересек межштатную автомагистраль США 36. Некоторые интенсивные и быстро распространяющиеся характеристики пожара, которые мы считали характерными в основном для лесных пожаров, теперь проявляются и в пожарах на лугах.
На лугах пожары обычно начинаются, когда зелёная растительность становится коричневой в конце вегетационного периода. Обычно это происходит в августе, с пиком пожарной опасности в октябре и ноябре. Но по мере потепления климата мы теперь продлеваем сезон пожаров на зиму. Пожар Маршалла произошёл в декабре. Пожары возникают даже ранней весной, до того как успеет появиться новая зелёная поросль.
Многие места начинают осознавать, что они сталкиваются с риском пожаров на лугах, причём в Колорадо наблюдаются одни из самых ранних воздействий. Но это происходит и в Калифорнии, Техасе, Оклахоме и на всём Юго-Западе.
Колорадо и многие другие регионы с лугами становятся жарче и суше. Это означает, что растения могут перестать расти или отмирать раньше, когда становится слишком сухо, оставляя после себя сухой мёртвый материал, который дольше сохраняется на ландшафте. Именно это произошло в год пожара Маршалла, и это происходит всё чаще.
Мы также наблюдаем увеличение скорости ветра осенью и зимой в таких районах, как Колорадо и Калифорния. Сочетание сильного ветра и сухой растительности — самая рискованная ситуация для лугов.
Пока не совсем ясно, что именно мы можем сделать, чтобы сделать эти луга менее рискованными для людей, которые живут рядом с ними, потому что мы только начинаем понимать эти пожары.
В CU Boulder мы работаем с группой местных партнёров, включая округ Боулдер, городские власти Боулдера, Супериор и Луисвилл, чтобы опробовать некоторые методы. Например, мы тестировали выпас скота, при котором крупный рогатый скот или козы поедают высокую траву. Мы также тестируем скашивание и контролируемые выжигания для сокращения количества топлива.
В отличие от лесов, где можно срубить деревья и не возвращаться годами, трава на лугах быстро отрастает. Поэтому все эти меры необходимо проводить несколько раз за лето.
Некоторые предварительные исследования показывают, что сочетание выпаса скота и контролируемых выжиганий может работать лучше, чем каждый метод по отдельности, но многое ещё предстоит узнать. Мы только начинаем понимать, как мы можем управлять пожарами, не превращая территорию в пыльную чашу.
Один из способов — избегать наличия высоких мёртвых растений, а также растений, которые быстро воспламеняются, рядом с домами. Город Боулдер призывает людей удалять можжевельники, легковоспламеняющиеся кустарники, из своих дворов. Было бы полезно высаживать местные дикорастущие растения, потому что они, как правило, менее воспламеняются. Также может снизить риск уменьшение плотности растительности вокруг домов.