В конце 1960-х годов правительство штата Виктория определило 12 областей, охватывающих 17 муниципалитетов вокруг Мельбурна, как земли, отведённые для отдыха, сохранения природы, сельского хозяйства и использования ресурсов.
Эти области известны как зелёные клинья (Green Wedges).
За последние 60 лет мир изменился. Быстрый рост населения и расширение границ Мельбурна, а также последующие потери в биоразнообразии из-за исчезновения всё более редких природных сред особенно важны для будущего зелёных клиньев.
Хотя эти области в основном сохранились, исследования утверждают, что текущее законодательство, определяющее и защищающее зелёные клинья, срочно нуждается в обновлении, поскольку оно не поспевает за угрозами, направленными на эти важные области биоразнообразия и ценные экосистемы.
Общая численность населения Большого Мельбурна увеличилась на четверть в период с 2006 по 2016 год, в среднем на 2,3% ежегодно в период с 2011 по 2016 год — очень высокий показатель по сравнению с городами других промышленно развитых стран.
Это усилило давление на способность зелёных клиньев удовлетворять потребности в различных целях, особенно во время пандемии COVID-19, когда многие люди заново открыли для себя важность природных пространств для своего здоровья и благополучия и стали всё чаще их использовать.
Две другие проблемы совпали с этим дополнительным давлением — первая — это потеря окружающей среды.
В Австралии самый высокий уровень вымирания млекопитающих в мире, и она занимает четвёртое место по количеству исчезнувших животных. Это связано с расчисткой земель и изменением климата, что привело к увеличению количества крупных и сильных пожаров.
Несмотря на такие темпы вымирания, австралийской флоре и фауне предлагается очень незначительная защита. В списке видов, находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом штата Виктория о гарантиях флоры и фауны 1988 года, насчитывается 194 животных, 53 беспозвоночных и 380 растений, большинство из которых, по-видимому, не имеют плана защиты.
Кроме того, многие виды не подпадают под действие этого Закона — они указаны в экспертных списках. И эти списки предполагают, что четыре пятых угрожаемой флоры Виктории и 284 вида угрожаемой фауны остаются вне действия Закона.
По иронии судьбы, этот кризис вымирания происходит в то время, когда мы наблюдаем растущее признание важности биоразнообразия для здоровья, благополучия и выживания человечества.
Наряду со многими экосистемными услугами, которые предоставляет наша природная среда — например, деревья, которые улучшают качество воздуха, осуществляют поглощение углерода, снижают эффект острова тепла и стабилизируют почву — существует множество положительных последствий взаимодействия людей с природой.
Так, где зелёные клинья находятся под угрозой потери из-за другого использования, особенно те, которые имеют высокий уровень биоразнообразия и важные биологические связи (дикие коридоры, соединяющие участки местной растительности), должны быть очень веские основания для всесторонней защиты, исключающей такое альтернативное использование.
Необратимость под угрозой. Посадка новых деревьев и подлеска важна, но не заменяет 300-летнюю среду обитания. И эти угрозы для районов с высоким биоразнообразием происходят здесь, в Большом Мельбурне.
Недавно компания The RE Ross Trust, которой принадлежат и которая управляет карьерами Hillview, подала заявку на получение заключения об экологических последствиях для нового карьера, который они планируют открыть на принадлежащей им земле в районе зелёного клина.
Новый карьер будет означать расчистку до 38 гектаров местной растительности в центре одной из двух значительных непрерывных областей, которые представляют последние 18% нетронутой местной растительности на полуострове Морнингтон.
Карьер будет граничить с двух сторон с государственным парком Артурс-Сит (Arthurs Seat State Park). Ограниченная экологическая оценка предложенного участка карьера выявила, что на нём обитают по меньшей мере 28 исчезающих видов, шесть из которых внесены в Федеральный закон об охране окружающей среды и сохранении биоразнообразия 1999 года, включая находящегося под угрозой исчезновения попугая swift parrot.
Участок также является важным местом обитания и размножения коал, и такая значительная потеря среды обитания, вероятно, приведёт к функциональной extinction коал на полуострове.
На этой земле, вероятно, находятся самые старые эвкалипты на полуострове, которые обеспечивают важные места для гнездования находящихся под угрозой исчезновения мощных сов.
В отношении растений в этом районе следует отметить наличие многочисленных местных орхидей, некоторые из которых ещё не каталогизированы, а земля богата грибами, некоторые из которых ещё официально не идентифицированы.
Сохранение таких ценных экосистем должно быть обеспечено в рамках зелёных клиньев. Здесь не должно быть компромиссов. Древние деревья и сложные среды обитания, являющиеся домом для определённых видов, просто не могут быть компенсированы или пересажены в другом месте.
Помимо сохранения, существуют и другие аргументы против узкого и ненадлежащего использования земель в зелёных клиньях. Ожидается, что предлагаемый карьер создаст около 35 рабочих мест. Между тем растущий туризм и образ жизни в регионе — многие из которых зависят от природы — создают около 10 000 рабочих мест в муниципалитете полуострова Морнингтон.
Некоторые из этих рабочих мест, вероятно, будут потеряны, если в заметной части эскарпамента Артурс-Сит начнётся промышленная добыча полезных ископаемых, особенно с учётом связанного с этим загрязнения, потери подземных вод, шума и постоянной армии карьерного транспорта.
Стратегическая оценка будущего спроса и предложения на продукцию карьеров, проведённая правительством штата Виктория, показывает, что в Виктории достаточно гранита до конца этого века без предлагаемого нового карьера. Так что «потребность» здесь не является проблемой.
Участок карьера был бы гораздо более ценным, как сейчас, так и в будущем, если бы он был добавлен в государственный парк Артурс-Сит в качестве природного ресурса для поколений викторианцев и посетителей. Это также будет способствовать дальнейшему росту туризма, станет природным активом для жителей Мельбурна и останется важным местом для биоразнообразия и сохранения природы.
Хотя это всего лишь один конкретный пример, обеспечение будущих биоразнообразных ценностей зелёных клиньев Мельбурна и обновление законодательства для определения их важности для здоровья и благополучия населения Мельбурна имеет первостепенное значение.
Защита незаменимых природных территорий не является вопросом компромиссов, если человечество и другие виды должны выжить в условиях нашего климатического будущего.
Предоставлено Университетом Мельбурна.