Бабочка пролетает мимо окна в Центре посетителей Каньона Каслвуд, где собрались десятки волонтёров, чтобы узнать о сокращающейся популяции бабочек в Колорадо и о том, как они могут внести свой вклад в её сохранение.
Ширан Хершкович, специалист по чешуекрылым в павильоне бабочек в Уэстминстере, возглавляет субботнее утреннее обучение. Она выводит группу на улицу, чтобы понаблюдать за бабочкой траурницей, когда та садится на цветущее дерево. Бабочка легко взмахивает крыльями, пока кто-то не подходит слишком близко, вспугивая её обратно в небо.
Сейчас, как никогда ранее, учёные призывают волонтёров помочь собрать данные о бабочках, чтобы организации знали, на чём сосредоточить ресурсы для спасения стремительно исчезающих насекомых, — говорит Хершкович. Некоторые волонтёры проходят официальное обучение, но любой желающий может внести свой вклад, просто публикуя фотографии в интернете.
Население бабочек в Северной Америке сократилось более чем на 22% за последние два десятилетия, согласно исследованию, опубликованному в журнале Science. В Колорадо наблюдались примерно такие же потери, — утверждает Хершкович.
Национальное исследование объединило 20 лет данных из 35 программ общественных наук по всей стране, включая сеть мониторинга бабочек в Колорадо.
Среднегодовая потеря в 1% может показаться незначительной, но она существенно влияет на популяции бабочек, — говорит Хершкович. «Результаты были довольно мрачными, — сказала она. — Мы действительно находимся в критической точке, где мы можем либо усердно работать, чтобы изменить эти цифры, либо потерять наших бабочек».
Первый шаг — знать, куда направить ресурсы и действия, — говорит Хершкович. Здесь на помощь приходят волонтёры.
Синди Кейн, практикующая медсестра в Университете Колорадо, пять лет назад шла в поход по парку Рейнольдс в округе Джефферсон, когда увидела женщину с блокнотом, которая оглядывалась по сторонам. Один разговор, один год и одно обучение спустя, Кейн получила собственный блокнот и официально стала частью сети мониторинга бабочек в Колорадо.
Она начала с одного маршрута, но «просто продолжала накапливать маршруты», — говорит Кейн. Сейчас она отслеживает более дюжины различных маршрутов для сети в течение сезона. «Я знаю, что это нравится не всем, но это заставляет моё сердце петь», — говорит Кейн.
Сеть мониторинга началась с пяти волонтёров в 2013 году. В 2024 году в ней участвовало почти 100 волонтёров из 12 округов Колорадо, а в 2025 году было обучено ещё 71 человек.
По состоянию на октябрь 2024 года, конец сезона мониторинга того года, сеть волонтёров из Колорадо провела почти 4 900 часов на тропах по всему штату и задокументировала более 144 000 бабочек с момента её запуска в 2013 году.
«Изменения происходят, когда все включаются в разговор», — говорит Хершкович. Это не ограничивается энтомологами и другими учёными — у каждого есть заинтересованность в игре и возможность помочь. «Растёт чувство: «Что я могу сделать? Как я могу изменить ситуацию?» Это действительно расширяет возможности, — говорит Хершкович. — (Волонтёры) помогают нам собирать данные и формировать общую картину того, что происходит с бабочками».
В национальном исследовании, опубликованном в Science, говорится, что регион горных прерий, охватывающий Колорадо, испытывает второе по величине ежегодное сокращение популяции бабочек и один из самых быстро нагревающихся климатов.
«Такие места, как Колорадо, уже сухие, — говорит Райан Сент-Лоран, эволюционный биолог и энтомолог из Университета Колорадо в Боулдере. — С увеличением засух, которые мы наблюдаем из-за изменения климата, существующие проблемы, связанные с сокращением популяции бабочек, усугубляются».
Воздействие повсеместной потери бабочек и других насекомых-вредителей почти немыслимо, — говорит Сент-Лоран. «Они опыляют растения и выполняют практически любую экологическую роль, которую вы можете себе представить в наземных средах, — говорит Сент-Лоран. — Когда вы видите сокращение, даже если это процент здесь, процент там, … мы будем ощущать влияние этого способами, которые, вероятно, ещё не осознаём».
Разнообразные дикие животные в Колорадо являются домом для более чем 250 видов бабочек, что составляет примерно треть видов, обитающих в Северной Америке. Сеть мониторинга бабочек в Колорадо собрала данные о 173 из них, — говорит Хершкович.
Большинство наблюдателей за бабочками в Колорадо сосредоточены в районе Фронт-Рейндж, поэтому данные сети о бабочках, обитающих на восточных равнинах Колорадо или в высоких горах, скудны, — говорит она. Но сеть никогда не откажет волонтёру, независимо от того, где он находится, — говорит Хершкович. Всегда нужны дополнительные глаза, в том числе в районе Фронт-Рейндж.
«Мы должны знать, что происходит с бабочками повсюду, не только в высоких горах, но… в наших районах, в наших дворах, в наших садах и в наших общественных местах», — говорит Хершкович.
Другим препятствием для полного понимания популяций бабочек в Колорадо является сложность точного обследования опылителей, — говорит Джиллиан Боузер, биолог дикой природы и эколог из Университета штата Колорадо. «Данные зависят от того, что люди воспринимают и фиксируют, — говорит Боузер. — Мы видим монархов и ценим их, но часто не замечаем синих бабочек, потому что они такие маленькие. … У нас огромные пробелы в данных».
Бабочки активны в течение очень коротких динамических периодов, — говорит она. Если учёные не будут последовательно обследовать популяции бабочек с ранней весны до поздней осени, они пропустят всю продолжительность жизни нескольких видов.
Сочетание кадрового обеспечения, времени и сложности обнаружения определённых бабочек означает, что учёные располагают надёжными тенденциями данных менее чем по половине известных популяций бабочек, — говорит Боузер. «Людей, собирающих данные, просто недостаточно», — говорит Сент-Лоран.
Но сбор данных не ограничивается учёными или официально обученными волонтёрами — это так же просто, как сделать снимок и опубликовать его в социальных сетях или на платформе общественных наук, такой как iNaturalist, — говорит Боузер.
Учёные используют фотографии из социальных сетей и других платформ, чтобы отслеживать популяции бабочек по всему штату, видеть, как рано или поздно они появляются в сезоне, определять, меняют ли они среду обитания, и многое другое, — говорит Боузер. «Вовлечение участников, не являющихся экспертами, в сбор данных о бабочках, вероятно, важнее всего остального, — говорит она. — У каждого есть мобильный телефон, и у каждого есть доступ к интернету. Вы можете сделать снимок и опубликовать его где-нибудь, и это… действительно хорошие данные».
Общественность должна быть вовлечена, — говорит Боузер. Существует так много видов, которые нужно отследить, что помощь всего сообщества имеет решающее значение.
Всё ещё возможно, что бабочки могут полностью восстановиться и процветать, — говорит Сент-Лоран, отмечая, что даже национальное исследование снижения численности бабочек дало «проблески надежды» на будущее. «Насекомые — одни из самых жизнестойких животных на этой планете, и, если у них будут подходящие условия, они снова смогут процветать», — говорит Хершкович. «Это потребует некоторой работы. Это потребует много действий. Это действительно момент, когда все должны принять участие».
Хорошая новость заключается в том, что учёные знают, что нужно бабочкам и как им помочь, — говорит она. Сеть мониторинга помогает учёным знать, на чём сосредоточить свои усилия и движутся ли они в правильном направлении.
Всё начинается с посадки местной растительности и садов для опылителей, сокращения использования пестицидов и защиты открытых пространств. «Как только наши природные пространства будут деградированы или повреждены, бабочки станут одними из первых, кто отреагирует на эти изменения, — говорит Хершкович. — Вот почему так важно их изучать, отслеживать, понимать и видеть, как они колеблются год за годом, потому что они являются важной частью получения целостной картины того, как обстоят дела в Колорадо в целом».