NASA и Axiom Space решили отложить запланированный запуск Axiom-4 на Международную космическую станцию (МКС) на неопределённый срок из-за растущих опасений по поводу постоянной утечки воздуха в российском вестибюле модуля «Звезда». Эта задержка подчёркивает текущие проблемы с поддержанием МКС, которая находится на орбите более двух десятилетий.
Утечка воздуха в модуле «Звезда»
Модуль «Звезда», запущенный в июле 2000 года на российской ракете «Протон», долгое время был важной частью МКС. Он служит командным центром для российских космонавтов, в нём расположены основные жилые помещения экипажа, стыковочные порты и важные исследовательские зоны.
Утечка, впервые обнаруженная в 2019 году, с тех пор регулярно отслеживается и проверяется. Скорость утечки остаётся стабильной — около 1–2 фунтов воздуха в день, что вызывает растущую обеспокоенность среди инженеров.
NASA и Роскосмос, российское космическое агентство, ведут постоянные дискуссии об источнике утечки и связанных с ней рисках. Несмотря на различные попытки российских инженеров заделать потенциальную трещину или другие источники утечки воздуха, проблема сохраняется. В ответ на эти опасения запуск Axiom-4 был отложен, чтобы у обоих агентств было больше времени для тщательной оценки проблемы.
Расхождения во мнениях о причине утечки
Позиция NASA по поводу утечки воздуха отличается от позиции Роскосмоса. По словам Боба Кабана, бывшего астронавта и менеджера NASA, между американскими и российскими инженерами нет общего понимания причин утечки.
«Российская позиция заключается в том, что наиболее вероятной причиной трещин в ПрК является высокая циклическая усталость, вызванная микровибрациями», — пояснил Кабана. Однако NASA считает, что трещины, вероятно, вызваны сочетанием факторов, включая механическое напряжение, свойства материала и воздействие окружающей среды.
Расхождения во взглядах затруднили достижение консенсуса между двумя агентствами о том, как действовать дальше. В то время как российская команда утверждает, что станция может продолжать работу безопасно, NASA выразило обеспокоенность по поводу долгосрочной структурной целостности ПрК и возможности катастрофического отказа.
Дополнительное время для оценки
В рамках осторожного подхода NASA люк между американским и российским сегментами МКС закрыт во время операций, когда люк в ПрК открыт. Эта мера предосторожности призвана обеспечить безопасность экипажа на время проведения дальнейших исследований.
«Мы пошли на очень консервативный шаг, закрыв люк между американской и российской сторонами в этот период», — сказал астронавт Майк Барратт. Эта мера, хотя и не идеальна, считается лучшим компромиссом между двумя космическими агентствами.
Отсрочка миссии Axiom-4, которая должна была перевозить астронавтов на МКС, позволит NASA и Роскосмосу оценить последствия утечки и определить, требуются ли дополнительные меры по устранению неполадок. Дополнительное время для оценки имеет решающее значение, поскольку стареющий модуль «Звезда» продолжает испытывать износ, а трещины со временем образуются из-за давления и механического напряжения при непрерывных космических операциях.
Модуль «Звезда» — один из старейших компонентов МКС, и, хотя он продолжает функционировать, проблемы, связанные с его возрастом, становятся всё более очевидными.