Внимание планировщиков прибрежных территорий! Недавно обнаруженные доказательства, полученные из окаменевших кораллов на цепи островов в Индийском океане, свидетельствуют о том, что уровень моря может повышаться ещё более стремительно в нашем потепляющем мире, чем считалось ранее.
«Это не очень хорошие новости для нас в будущем», — говорит Андреа Даттон, профессор геологии в Университете Висконсин-Мэдисон. Даттон и её аспирантка Карен Вийверберг из Университета Флориды возглавили международное сотрудничество, в которое вошли исследователи из Сиднейского университета, Университета Миннесоты в Миннеаполисе, Веллингтонского университета Виктории и Университета Массачусетса в Амхерсте. Они проанализировали окаменевшие кораллы, обнаруженные на Сейшельских островах.
Эти окаменелости предоставили исследователям уникальную возможность реконструировать прошлые уровни моря. Отчасти это связано с тем, что они являются останками видов кораллов, которые обитают только на мелководье, очень близко к поверхности моря. Их тропическое расположение также означает, что они находились вдали от любых ледниковых щитов в прошлом, которые оказывают более выраженное влияние на уровень моря в регионе.
Определив возраст двух десятков окаменевших кораллов с разных высот на островах и проанализировав отложения вокруг окаменелостей, команда получила множество ценных сведений. Результаты были опубликованы в журнале Science Advances.
Во-первых, команда смогла подтвердить, что пик глобального уровня моря пришёлся на период между 122 000 и 123 000 лет назад. Это произошло во время последнего межледниковья, когда глобальные температуры были очень похожи на нынешние. Такая точная дата позволяет лучше понять взаимосвязь между глобальным климатом и уровнем моря.
Возможно, ещё более важным является то, что исследователи обнаружили три отдельных периода внезапного и резкого повышения уровня моря за 6 000 лет, предшествовавших пику уровня моря во время последнего межледниковья. Эти резкие импульсы повышения уровня моря перемежались периодами падения уровня моря, и Даттон говорит, что они указывают на времена, когда полярные ледниковые щиты в Гренландии и Антарктиде — за тысячи миль от Сейшельских островов — быстро менялись.
«Это говорит о том, что существует потенциал для очень быстрых, динамических изменений как объёма ледяных щитов, так и уровня моря», — говорит Даттон. «Это чрезвычайно важно для планировщиков прибрежных территорий, политиков и тех, кто занимается управлением рисками».
Эти подъёмы и падения уровня моря, зафиксированные командой, также указывают на ключевое различие между настоящим временем и последним межледниковьем, которое иногда используется в качестве модели для понимания того, как нынешний и будущий климат могут повлиять на ледяные щиты и уровень моря из-за сходства температур в эти два периода.
«Эти колебания показывают, что полярные ледяные щиты росли и сокращались несинхронно в результате температурных изменений в двух полушариях, которые также не совпадали», — говорит Даттон. «Таким образом, даже если уровень моря поднялся по крайней мере на несколько метров выше нынешнего во время этого прошлого тёплого периода, если температура будет расти одновременно в обоих полушариях, как это происходит сегодня, то мы можем ожидать, что будущий подъём уровня моря будет даже больше, чем он был тогда».
Исследователи сделали ещё одно тревожное наблюдение: один из резких импульсов повышения уровня моря, который они определили, произошёл примерно в то же время, когда, судя по данным других групп, работавших в Атлантическом океане, последние остатки массивного ледяного щита в Северной Америке, вероятно, разрушались.
Хотя сегодня в Северной Америке нет крупного ледяного щита, Даттон говорит, что это открытие имеет важное значение для понимания динамики других современных ледяных щитов. Это связано с тем, что большинство учёных ранее не рассматривали ледяной щит Северной Америки как основной фактор, влияющий на динамику уровня моря во время последнего межледниковья.
«Но если бы лёд всё ещё присутствовал в Северной Америке несколько тысяч лет назад в этот прошлый тёплый период, то для объяснения части зафиксированного нами подъёма потребовалось бы больше талой воды из другого ледяного щита, такого как Антарктида», — говорит Даттон. «Это предполагает, что Антарктида была даже более чувствительной к потеплению, чем мы предполагали ранее, потому что полный масштаб подъёма уровня моря, исходящего с континента, был скрыт остатками ледяного щита в Северной Америке».
В целом, по словам Даттон, новые данные, полученные благодаря окаменевшим кораллам тысячелетней давности, свидетельствуют о том, что уровень моря может повышаться ещё быстрее и выше из-за изменения климата, чем показывают текущие прогнозы.
«Мы можем столкнуться с подъёмом уровня моря в среднем на 10 метров по всему миру в будущем только на основе уже произошедшего потепления», — говорит она.
Хорошая новость, по мнению Даттон, заключается в том, что у общества есть средства, чтобы смягчить воздействие изменения климата на уровень моря. «Чем больше мы будем сокращать выбросы парниковых газов и чем быстрее мы это сделаем, тем сможем предотвратить реализацию худших сценариев в нашей жизни», — говорит Даттон.