В начале пандемии 2020 года в СМИ часто встречался эпитет «китайский вирус». Использование географических обозначений для определения болезни (COVID-19) и вызывающего её вируса (SARS-CoV-2) оказало значительное влияние на общественное мнение, усиливая предрассудки против конкретных людей и стран, обвинённых в распространении инфекции.
Нейтральное обозначение COVID-19, предложенное ВОЗ в середине февраля 2020 года, быстро получило глобальное признание. Однако географические названия вновь появились в связи с последующими вариантами вируса: в СМИ и в повседневной речи говорили об «индийском», «британском» или «южноафриканском» вариантах и других.
Чтобы противостоять этой тенденции, в мае 2021 года ВОЗ ввела номенклатуру, основанную на греческих буквах — альфа, бета, дельта и так далее. Эта система полностью нейтральна и не содержит географических ссылок.
Исследование, опубликованное в Journal of Science Communication, проанализировало влияние этого изменения на австралийские СМИ. Оно показало, что, хотя переход к нейтральным названиям произошёл относительно быстро после объявления, положительные эффекты в снижении потенциальной стигматизации остались лишь частичными.
Этот вывод подчёркивает важность расширения исследований в этой области для разработки эффективных руководств по коммуникации в рамках национальных и глобальных планов реагирования на пандемии.
Начало 2020 года: Италия одной из первых столкнулась с тем, что тогда часто называли в СМИ «вирусом из Уханя». В те же дни были зафиксированы серьёзные расистские инциденты против граждан Китая, например, в Брешии, где в начале февраля члены ультраправой политической партии расклеивали угрожающие листовки у предприятий, принадлежащих гражданам Китая.
Такие серьёзные эпизоды — лишь вершина айсберга широко распространённых в то время предрассудков, усиленных — если не спровоцированных — географическим именованием вируса и болезни.
Для противодействия этой тенденции ВОЗ официально объявила и внедрила название COVID-19 для болезни 11 февраля 2020 года. Однако с появлением новых вариантов вируса использование географических названий для их обозначения не исчезло, что заставило ВОЗ в мае 2021 года предложить таксономию, основанную на греческих буквах для каждого нового штамма, именно для противодействия стигматизирующим эффектам.
Государства и наднациональные организации явно были не готовы к влиянию коммуникации на пандемию, позволив географическим наименованиям закрепиться до принятия ответных мер.
Люси Кэмпбелл, австралийский исследователь и первый автор исследования, объясняет: «Хотя переход на греческие названия был принят довольно быстро, географическая характеристика вируса исчезла не так быстро».
Кэмпбелл специально измерила этот разрыв между новыми названиями и сохраняющейся стигматизацией, проанализировав данные австралийских СМИ. Она изучала газетные статьи, опубликованные между 11 мая и концом июня 2021 года, охватывая период непосредственно перед и после объявления ВОЗ (31 мая).
В период до объявления географические ссылки составляли подавляющее большинство названий — почти 70%, в то время как остальные случаи использовали буквенно-цифровое (научное) обозначение вируса. После объявления в июне буквенно-цифровые и особенно греческие названия охватывали более 70% случаев, показывая, что газеты в значительной степени приняли изменения.
Однако последствия географического «фрейминга» исчезли не так быстро. «Освещение SARS-CoV-2 в австралийских СМИ продолжало демонстрировать преобладание негативного фрейминга и причинной атрибуции как в заголовках, так и в самих статьях», — объясняет Кэмпбелл. «Даже несмотря на то, что в названиях использовались греческие буквы, статьи всё равно содержали географические ссылки, которые передавали ощущение угрозы или негативной атрибуции».
Этот вывод показывает, что, несмотря на попытки решить проблему после того, как географические ярлыки уже спровоцировали широко распространённые предрассудки, последствия, возможно, не были быстро устранены с введением новых названий.
«Поэтому важно продолжать исследования в этой области, — заключает Кэмпбелл, — чтобы разработать общие инструменты и стратегии для надлежащей коммуникации в случае новых пандемий — инструменты, которые могут быть реализованы уже на ранних стадиях кризисного управления, помогая предотвратить негативные последствия и инциденты, которые мы наблюдали в случае с COVID-19».