Ранняя обезьяна — Proconsul africanus. Источник: Mauricio Antón, опубликовано с лицензией Alan Turner через Wikimedia Commons (CC BY 4.0).
Новые исследования показали, что первые обезьяны — предки современных человекообразных обезьян и людей — появились в тропических лесах под тенью действующего тогда вулкана.
Обезьяны впервые возникли около 25 миллионов лет назад (млн лет назад). Учёные начинают понимать, как окружающая среда формировала первых обезьян.
Группа человекообразных обезьян, к которой относятся люди и наши прямые предки, отделилась от других обезьян в более широкой группе гоминидов около 7 млн лет назад и развила двуногость.
В журнале Paleoceanography and Paleoclimatology опубликована статья, описывающая окаменелости, обнаруженные на палеонтологическом участке Кору 16 на западе Кении. Кору 16 сохранил древнюю экосистему, датируемую примерно 20 млн лет назад, в начале эпохи миоцена, которая длилась с 23 до 5,3 млн лет назад.
В течение этого геологического периода климат становился суше, изолируя леса Восточной Африки и создавая условия для развития двуногости у предков гомининов.
Но в раннем миоцене было влажно и тепло, большая часть Африки всё ещё была покрыта тропическими и субтропическими дождевыми лесами. Именно в такой среде появились первые обезьяны.
Окаменелости приматов впервые были обнаружены на Кору 16 в 1927 году. Палеонтологи обнаружили 1000 ископаемых листьев и множество ископаемых позвоночных в ходе новых раскопок между 2013 и 2023 годами. Среди окаменелостей позвоночных были останки двух уже известных науке видов ранних обезьян и третьей крупной обезьяны, которая является представителем нового вида.
Среди 18 видов позвоночных есть окаменелости, принадлежащие питонам и грызунам
Также были найдены млекопитающее-хищник, относящееся к вымершей группе гиенодонтов, и родственник копытных (группа, в которую входят олени, антилопы и свиньи).
Форма окаменелых листьев, геохимический анализ древней почвы и распределение ископаемых пней показывают, что на участке Кору 16 сохранился древний тёплый и влажный лес со средней годовой температурой выше 25 °C. Среднегодовое количество осадков составляло около 2000 мм — как в сохранившихся до сих пор дождевых лесах Африки.
Лес перемежался с открытыми пространствами. Этот древний тропический лес не был райским уголком.
Геологические данные показывают, что регион часто подвергался пожарам, наводнениям и извержениям вулканов из ныне потухшего вулкана Тиндерер. Вулкан неоднократно покрывал территорию вулканическим пеплом, сохраняя окаменелости животных и растений на миллионы лет.