Учёные из Технологического института Джорджии обнаружили доказательства того, что гора на краю кратера Йезеро, где марсоход NASA «Персеверанс» в настоящее время собирает образцы для возможного возвращения на Землю, вероятно, является вулканом. Гора получила название Йезеро Монс и составляет почти половину размера самого кратера. Она может дать важные подсказки о вулканической активности и пригодности Марса для жизни, изменив наше понимание геологической истории планеты.
Исследование
Исследование под названием «Evidence for a composite volcano on the rim of Jezero crater on Mars» было опубликовано в мае этого года в журнале Communications Earth & Environment. Оно подчёркивает, сколько ещё нам предстоит узнать об одном из наиболее изученных регионов Марса.
Авторы исследования
Ведущим автором исследования стала Сара С. Куэвас-Киньонес, которая выполнила работу в рамках летней программы в Технологическом институте Джорджии; сейчас она является аспиранткой Браунского университета. В команду также входили автор-корреспондент профессор Джеймс Дж. Рэй (Школа наук о Земле и атмосфере), доцент Фрэнсис Ривера-Эрнандес (Школа наук о Земле и атмосфере) и Джейкоб Адлер, тогда постдокторант в Технологическом институте Джорджии, а ныне доцент в Аризонском государственном университете.
Комментарий профессора Рэя
«Вулканическая активность на Марсе интригует по ряду причин — от её влияния на пригодность для жизни до лучшего понимания геологической истории», — говорит Рэй. «Кратер Йезеро — один из наиболее изученных участков на Марсе. Если мы только сейчас идентифицировали здесь вулкан, представьте, сколько ещё их может быть на Марсе. Вулканы могут быть даже более распространены по всей планете, чем мы думали».
Открытие вулкана
Рэй впервые заметил гору в 2007 году, когда рассматривал кратер Йезеро в качестве аспиранта. «Я рассматривал фотографии области с низким разрешением и заметил гору на краю кратера, — вспоминает он. — Для меня она выглядела как вулкан, но было трудно получить дополнительные изображения».
В то время кратер Йезеро был недавно обнаружен, и основное внимание уделялось его интригующей истории с водой, которая находится на противоположной стороне 45-километрового кратера.
Марсоход «Персеверанс»
Затем кратер Йезеро был выбран местом посадки марсохода «Персеверанс» в рамках миссии NASA 2020 года, которая ищет признаки древней марсианской жизни и собирает образцы пород для возможного возвращения на Землю. Однако после посадки некоторые из первых пород, с которыми столкнулся «Персеверанс», оказались не осадочными отложениями, которые можно было бы ожидать от ранее затопленной области — они были вулканическими. Рэй подозревал, что может знать происхождение этих пород, но чтобы доказать это, ему нужно было показать, что гора на краю кратера Йезеро действительно может быть вулканом.
Использование данных космических аппаратов
Команда использовала данные, собранные космическими аппаратами, вращающимися вокруг Марса, чтобы сравнить свойства Йезеро Монс с другими известными вулканами. «Мы не можем посетить Марс и окончательно доказать, что Йезеро Монс является вулканом, но мы можем показать, что он обладает теми же свойствами, что и существующие вулканы — как здесь, на Земле, так и на Марсе», — объясняет Рэй.
Они использовали данные с орбитальных аппаратов Mars Odyssey Orbiter, Mars Reconnaissance Orbiter, ExoMars Trace Gas Orbiter и марсохода «Персеверанс». «Я думаю, это показывает, что эти старые космические аппараты могут быть чрезвычайно ценными спустя много лет после завершения их первоначальных миссий — они всё ещё могут совершать важные открытия и помогать нам отвечать на сложные вопросы», — добавляет он.
Важность программ для студентов
Для Куэвас-Киньонес это также подчёркивает важность программ для студентов и возможностей для них. «Я была студенткой бакалавриата в то время, и это был мой первый опыт проведения исследований, — говорит она. — Было увлекательно узнать, как различные наборы данных могут быть использованы для расшифровки происхождения ландшафта. После Йезеро Монс мне стало ясно, что я буду продолжать изучать Марс и другие планетарные тела».
Значение открытия
Это открытие делает кратер ещё более интригующим в поисках прошлой жизни на Марсе. Вулкан так близко к водному кратеру Йезеро может стать важным источником тепла на холодной планете, включая потенциал для гидротермальной активности — энергии, которая могла бы помочь жизни процветать.
Этот тип системы также представляет интерес для Марса в целом. «Сочетание этих двух типов систем делает Йезеро ещё более интересным, чем когда-либо», — делится Рэй. «У нас есть образцы невероятных осадочных пород, которые могли бы быть из обитаемого региона, наряду с магматическими породами, имеющими важное научное значение».
Если образцы из кратера Йезеро будут возвращены на Землю, их можно будет точно датировать с помощью радиоизотопного анализа, чтобы узнать их возраст. Датировка образцов из кратера Йезеро может быть использована для калибровки оценок возраста, предоставляя беспрецедентное окно в геологическую историю планеты.
«Марс — лучшее место в нашей Солнечной системе, где мы можем искать признаки жизни, и благодаря марсоходу «Персеверанс», собирающему образцы в Йезеро, у Соединённых Штатов есть образцы из лучших пород в лучшем месте на Марсе», — говорит Рэй. «Если эти образцы будут возвращены на Землю, мы сможем провести с ними невероятные, прорывные научные исследования».
Предоставлено
Технологическим институтом Джорджии.