Несмотря на глобальное сокращение выбросов ртути, её концентрация в организмах животных Арктики продолжает расти. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что океанские течения могут переносить накопленное загрязнение ртутью в Арктику, создавая долгосрочную угрозу для экосистем и здоровья человека.
Профессор Руне Диц из Орхусского университета говорит: «Мы следим за уровнем ртути в организмах животных Арктики более 40 лет. Несмотря на сокращение глобальных выбросов с 1970-х годов, мы не наблюдаем соответствующего снижения арктических концентраций — наоборот».
Ртуть, выбрасываемая в атмосферу при сжигании угля и добыче золота, может оставаться в воздухе около года. Однако, попадая в океан, она может сохраняться более 300 лет. Это означает, что даже при нынешнем сокращении выбросов Арктика может ещё столетия испытывать повышенный уровень ртути.
Исследователи проанализировали более 700 образцов окружающей среды, включая ткани белых медведей, тюленей, рыб и торфа, из разных регионов Гренландии, собранных за последние 40 лет. Изучив состав шести распространённых изотопов ртути, они выявили отчётливые региональные различия, соответствующие схемам океанских течений.
«Эти изотопные сигнатуры действуют как отпечатки пальцев, раскрывая источники и пути транспортировки ртути», — объясняет старший научный сотрудник Йенс Сёндергаард из Орхусского университета.
Например, в центральной части Западной Гренландии преобладает приток атлантических вод через Ирмингерское течение, в то время как в других регионах доминируют течения Северного Ледовитого океана.
Ртуть — мощный нейротоксин. У белых медведей и зубатых китов в Арктике её концентрации сейчас в 20–30 раз выше, чем до индустриализации. Это создаёт серьёзные риски для здоровья не только дикой природы, но и коренных общин, которые зависят от морских млекопитающих в качестве источника пищи.
«Ртуть влияет на иммунную систему, репродукцию и, возможно, сенсорные функции у животных, что может повлиять на их выживание», — говорит профессор Кристиан Сонне из Орхусского университета.
Выводы исследования имеют важное значение для Конвенции Минаматы ООН о ртути, направленной на сокращение глобального загрязнения этим металлом. Работа объясняет, почему уровни ртути в арктической биоте остаются высокими, несмотря на снижение атмосферных выбросов.
«Транспорт ртути из крупных источников, таких как Китай, в Гренландию через океанские течения может занимать до 150 лет», — говорит Руне Диц. «Это помогает объяснить отсутствие снижения уровня ртути в Арктике».
Исследовательская группа продолжает работу над изучением изотопов ртути в Арктике в рамках проекта «GreenPath». Изотопный анализ также вносит вклад в международные проекты, такие как WhaleAdapt и ArcSolutions.
Предоставлено Орхусским университетом.