Согласно ископаемым находкам в восточной Африке, ранние человекообразные обезьяны начали отделяться от других приматов около 25 миллионов лет назад. Понадобилось ещё примерно 20 миллионов лет, чтобы появились прямоходящие гоминины, но понимание среды обитания ранних человекообразных обезьян помогает прояснить, как условия окружающей среды влияли на эволюцию наших далёких предков.
Ископаемые из Кору 16
Муняка и другие исследователи провели раскопки и анализ ископаемых на участке Кору 16, расположенном на западе Кении. Возраст участка — примерно 20 миллионов лет, это ранний миоцен. Вулкан Тиндерет, который сейчас уже не существует, неоднократно покрывал территорию пеплом, сохраняя её на миллионы лет. Сегодня на этом участке найдены ископаемые останки множества растений и животных.
Многие предыдущие исследования были сосредоточены на районе Кору 16. Первые ископаемые останки приматов с этого места были обнаружены в 1927 году, а известный антрополог Луи Лики руководил там несколькими раскопками.
В рамках нового исследования учёные обнаружили ископаемые останки примерно тысячи листьев и множество позвоночных на двух участках между 2013 и 2023 годами. Среди находок были останки нового вида крупных человекообразных обезьян и двух других ранее известных видов обезьян. Всего на этом участке обнаружено 25 видов позвоночных.
Анализ ископаемых
Исследователи определили, что участок Кору 16, вероятно, располагался в тёплом и влажном лесу с количеством осадков, аналогичным современным тропическим и сезонным лесам Африки. Однако в древней экосистеме, вероятно, было больше лиственных растений, чем в современных тропических лесах. Ископаемые останки позвоночных, проанализированные исследователями, соответствовали обезьянам, питонам и грызунам, которые могли жить в такой среде.
Учёные предполагают, что эта древняя лесная среда, которая перемежалась открытыми пространствами и часто подвергалась воздействию пожаров, наводнений или извержений вулканов, сыграла роль в формировании хода эволюции ранних человекообразных обезьян.
(Paleoceanography and Paleoclimatology, https://doi.org/10.1029/2025PA005152, 2025)
— Маделин Рейнзел, научный писатель.
Citation: Reinsel, M. (2025), Early apes evolved in tropical forests disturbed by fires and volcanoes, Eos, 106, https://doi.org/10.1029/2025EO250221. Published on 12 June 2025.
Text © 2025. AGU. CC BY-NC-ND 3.0