Окаменелости нового вида динозавров, найденные в Монголии, могут помочь палеонтологам объяснить эволюцию и распространение группы, к которой относится тираннозавр рекс.
Тираннозавра рекса часто называют «королём динозавров», и не без причины. Он был высшим хищником в течение 2 миллионов лет, пока не вымер вместе со всеми нептичьими динозаврами 66 миллионов лет назад. Тираннозавр рекс был огромным — высотой 4 метра, длиной 12 метров и весом 9 тонн.
Доминировал ли тираннозавр рекс в древней Северной Америке — вопрос дискуссионный. Тираннозавр рекс был самым крупным, но не единственным крупным хищником в своём семействе — группе под названием эутираннозавриды. В Азии тираннозаврид тарбозавр вырастал почти до таких же размеров, как тираннозавр рекс. На крайнем севере обитал 9-метровый альбертозавр. А до того, как тираннозавр рекс стал доминировать в Северной Америке, там жили тираннозавр mcraeensis и дасплетозавр.
Новые виды и их потомки
Недавние исследования показывают, что предки тираннозавра рекса имели меньшие размеры и произошли из Азии, откуда затем мигрировали на восток, в Америку, через древние сухопутные мосты. Однако прямых палеонтологических доказательств этой эволюции было мало.
Теперь в журнале Nature опубликована статья, описывающая новый вид, найденный в Монголии, который подтверждает эту теорию об азиатском происхождении тираннозавра рекса и его родственников.
Ханхуулуу монголиенсис жил около 85 миллионов лет назад. Он известен по двум частичным скелетам, которые были обнаружены в Монголии в 1972–1973 годах, но были повторно проанализированы для отнесения к новому виду.
Этот вид находится за пределами группы эутираннозаврид и является непосредственным предком двух клад в этой группе: массивных тираннозаврини с глубоким рылом и более мелких алиорамини с неглубоким рылом.
У ханхуулуу монголиенсис был череп длиной около 70 см — менее половины размера черепа взрослого тираннозавра рекса.
«Наше исследование показывает, что эутираннозавриды возникли в Северной Америке в результате расселения среднесортных тираннозавроидов из Азии, таких как ханхуулуу», — пишут авторы. «Затем эутираннозавриды распространились в Северной Америке за относительно короткий период времени (более 15 видов за 15 миллионов лет)».