Более 514 миллионов лет назад, задолго до того, как по Земле бродили динозавры, похожие на губки существа, называемые археоциатидами, уже строили одни из самых ранних рифов планеты — к северу от Долины Смерти на территории современной Невады.
В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, учёные из Университета Миссури изучили, как эти древние рифообразующие организмы формировали окружающую среду. Они также исследовали крошечных ископаемых морских существ, называемых «мелкой раковиной» — одних из самых ранних животных с твёрдыми раковинами, когда-либо найденных на Земле.
Современные коралловые рифы известны как очаги биоразнообразия
Современные коралловые рифы известны как очаги биоразнообразия, где кипит морская жизнь и поддерживаются целые экосистемы. Однако это исследование показало, что ранние рифы, по-видимому, не способствовали биоразнообразию таким же образом, как это делают современные рифы, — сообщила Кейси Беннетт, аспирантка кафедры геологических наук и ведущий автор исследования.
«При современных рифах ожидается, что биоразнообразие будет уменьшаться по мере удаления от структуры рифа из-за сокращения укрытий и доступа к пище, — сказала она. — Однако мы не обнаружили последовательной закономерности с этими древними рифами — вместо этого она была довольно непостоянной и во многом зависела от местных условий».
Это открытие позволяет заглянуть в то, как жизнь развивалась в ранних океанах, и ставит под сомнение представления о том, как развиваются экосистемы вокруг рифовых структур. Это напоминание о том, что не все рифы одинаковы, и понимание их древних форм может дать представление о том, как могут измениться современные морские системы.
Для проведения исследования команда проанализировала скопления окаменелостей на нескольких участках скальных пород. Их результаты показывают сообщество с относительно низким разнообразием, но высокой численностью, где некоторые организмы доминировали в определённых слоях — возможно, под влиянием древних океанских течений.
Сара Жаке, доцент кафедры палеонтологии в Колледже искусств и наук Миззу и соавтор исследования, считает, что гидродинамика, или движение воды вокруг рифа, играла значительную роль.
«Потенциально это происходило путём предпочтительного удаления или сохранения определённых фаун, а не за счёт того, что риф служил основным источником пищи для окружающих организмов», — сказала она.
Кроме того, на качество сохранности окаменелостей влияли условия осадконакопления, включая тип породы.
«Различные типы пород вокруг рифа, по-видимому, представляли разные «подсреды», которые способствовали сохранению определённых организмов лучше, чем других, что приводило к образованию локализованных участков определённых групп окаменелостей», — сказал Беннетт.
Команда подчёркивает необходимость продолжения полевых работ и анализа окаменелостей, чтобы выяснить, как ранние рифовые среды обитания влияли на распространение и организацию жизни в океанах Земли.
«То, что мы знаем, как устроен мир сегодня, не означает, что он был таким же раньше», — сказала Жаке. «Это исследование помогает нам сделать шаг назад и оценить, как жизнь развивалась в совершенно иных условиях».
Предоставлено Университетом Миссури.