Коммерческий термоядерный синтез пока не вышел за пределы лабораторий, но венчурный капитал уже активно инвестирует в стартапы, обещающие сделать чистую, безопасную и практически неисчерпаемую энергетику реальностью в обозримом будущем.
Большинство компаний, привлекших более $100 млн, базируются в США. Но немецкий стартап Proxima Fusion стал исключением, закрыв раунд Serie A на €130 млн под руководством Balderton Capital и Cherry Ventures.
Таким образом, общий объём публичного и частного финансирования Proxima превысил €185 млн, укрепляя её позиции в гонке за альтернативу ядерному делению, не требующую урана или других импортируемых материалов.
Эта гонка — не просто вопрос научного престижа. «К началу 2030-х в каждом геополитическом блоке появятся свои лидеры термоядерной энергетики», — прогнозирует CEO и сооснователь Proxima Франческо Шиортино в интервью TechCrunch.
До недавнего времени у компании не было ресурсов для амбициозных планов: в апреле 2024 года её посевной раунд составил всего €20 млн. Однако затем Proxima опубликовала в рецензируемом журнале проект действующей термоядерной электростанции.
В работе обосновано использование стеллараторов — реакторов, удерживающих плазму в кольце магнитным полем до момента синтеза. В отличие от токамаков, их скрученная конструкция не требует создания плазменного тока, обеспечивая стабильность. Опираясь на опыт крупнейшего в мире стелларатора Wendelstein 7-X, Proxima разработала собственную модель Stellaris.
Новый раунд финансирования стал отражением достижения этого этапа вдвое быстрее запланированного. Переподписка позволила компании выбрать партнёров: «Теперь у нас есть поддержка не только для текущей стадии, но и для следующих этапов», — отметил Шиортино.
Обе возглавившие раунд инвестиционные компании сохранят возможность последующего финансирования. Balderton в 2024 году привлёк $1,3 млрд для своих ранних и растущих проектов, а Cherry в феврале 2025-го закрыла фонд на $500 млн.
По оценке Шиортино, венчурные инвестиции будут нужны Proxima до примерно 2031 года, после чего компания планирует привлечь другие формы капитала. До этого предстоит достичь ключевых вех, включая демонстрацию аппаратуры в 2027 году. «Инвесторы понимают, что это не бесконечный путь», — подчеркнул он.
Хотя некоторые сомневаются в реалистичности сроков, ставки делаются. Партнёр фонда Plural Ян Хогарт, трижды инвестировавший в Proxima, называет её «сильным игроком». Для Европы термоядерная энергетика особенно актуальна: «Proxima предлагает decarbonization и стабильную базовую нагрузку, позволяя континенту лидировать в энергопереходе», — отметил Хогарт.
Капитализация Proxima остаётся европейской: в раунде участвовали Bayern Kapital, DeepTech & Climate Fonds, Lightspeed и другие. Штаб-квартира и лаборатория компании расположены в Мюнхене, где она выделилась из Института физики плазмы Макса Планка. Дополнительные команды работают в Швейцарском институте Пауля Шеррера и британском Центре исследований термоядерной энергии Culham.
Шиортино, физик по образованию, ранее работал в исследовательских центрах Великобритании, Швейцарии и MIT. Его возвращение в Европу частично объясняется личными убеждениями: «Я горжусь европейской идентичностью и верю, что будущее континента нужно строить здесь», — заключил он.