Новое исследование из Школы экологии Университета Джорджии и программы морских расширений, а также организации Georgia Sea Grant, предполагает наличие повышенного уровня ртути в водах Джорджии и Южной Каролины.
Исследователи из Университета Джорджии изучили аллигаторов из болот Окифеноки, острова Джекил и Центра дикой природы Яуки. Они обнаружили высокие уровни ртути, что вызвало обеспокоенность по поводу содержания тяжёлого металла в окружающей среде.
«Аллигаторы — очень древние существа, и мы можем рассматривать их в этих районах как индикатор того, что ещё может происходить в экосистеме. Изучение их может быть связано со многими различными элементами пищевой сети», — сказала Кристен Земайтис, ведущий автор исследования и выпускница Школы Одума.
Влияние ртути на здоровье аллигаторов и других обитателей
Присутствие ртути в этих водах влияет не только на здоровье аллигаторов, но и может иметь опасные последствия для других существ, которые зависят от этих водных путей в качестве источника пищи, включая людей. Статья опубликована в журнале Environmental Toxicology and Chemistry.
Следовые количества ртути, потенциально вредного элемента, часто встречаются в стоках и осадках вниз по течению от крупных промышленных зон. Предыдущие исследования показали накопление тяжёлого металла у мелких животных в болотах Джорджии, но не так много известно о животных, занимающих столь высокое положение в пищевой цепи, как аллигаторы.
Результаты исследования
Изучая рацион и анализируя образцы крови более чем 100 аллигаторов в течение нескольких месяцев, исследователи обнаружили, что место обитания аллигаторов имеет значение. Аллигаторы в болоте Окифеноки имели уровень ртути, который был в восемь раз выше, чем на двух других исследовательских площадках.
«Это один из результатов исследования, который поразил меня больше всего», — сказал Джеб Байерс, соавтор исследования и профессор Ассоциации лёгкой атлетики Университета Джорджии в Школе Одума. «Ртуть — нейротоксин, который очень опасен для организмов. Если она накапливается, она перемещается по пищевой сети и создаёт идеальный шторм. Именно это мы наблюдаем в Окифеноки».
Концентрации ртути у аллигаторов показывают, что токсин может легко перемещаться вверх по пищевой цепи. Будь то сами аллигаторы или рыбы, с которыми они обитают, это исследование предупреждает людей, которые могут ловить рыбу или охотиться в этом районе.
Хотя болото Окифеноки является убежищем для дикой природы, оно имеет общие водные ресурсы с реками Сувани и Сент-Мэрис, что означает, что существует повышенный риск ртутного загрязнения рыб и других животных, обитающих в этих водах.
«Загрязнение ртутью может вызывать серьёзную озабоченность у людей, которые потребляют много рыбы или охотничьих видов из рек, болот или океанов с высоким содержанием ртути», — сказала Земайтис. «В любой данной экосистеме есть организмы, которые могут переносить только очень небольшое количество ртути, что может привести к неврологическим проблемам, репродуктивным проблемам и, в конечном итоге, смерти».
Исследователи обнаружили, что концентрации ртути были более выраженными у более крупных и старых аллигаторов. Это происходило не только из-за поглощения ртути с течением времени, но, вероятно, из-за того, что аллигаторы потребляли больше существ, уже заражённых ртутью.
«Организмы могут накапливать опасные уровни в течение жизни. Однако мы часто учитываем возраст, но не рацион», — сказал Бенджамин Пэрротт, доцент Лаборатории экологии реки Саванна в Университете Джорджии и Школы Одума, и соавтор исследования. «Наше исследование показывает, что по мере того, как аллигаторы растут и начинают есть более крупных животных, это увеличивает количество ртути, которое они накапливают».
Что касается более мелких, молодых аллигаторов и детёнышей, то картина оказалась удивительно похожей. Уровни ртути, по-видимому, передавались по наследству. «Некоторые из детёнышей имели действительно высокий уровень ртути, которого мы не ожидали. Матери передают токсины и тяжёлые металлы в желтки яиц во время размножения», — сказала Земайтис.
Вероятно, не только аллигаторы подвержены влиянию высоких уровней ртути в окружающей среде, сказала Земайтис. «Теперь, когда мы знаем это об одном из высших хищников в этих системах, мы задаёмся вопросом, что ещё может быть затронуто? Я хотела бы выяснить, откуда именно берётся ртуть и как она попадает в экосистему. Было бы здорово точно определить источник и увидеть, как это влияет на других животных в экосистеме».
Предоставлено:
[Университет Джорджии](https://phys.org/partners/university-of-georgia/)