В горах Уосатч в Юте находится удивительный организм, известный как Пандо, который считается крупнейшим живым организмом на Земле по массе. Этот колоссальный массив генетически идентичных дрожащих осиновых деревьев, занимающий площадь более 106 акров, весит около 6000 метрических тонн. Несмотря на свои впечатляющие размеры, Пандо сталкивается с рядом угроз, включая чрезмерный выпас оленей и лосей, болезни и последствия изменения климата. Как подчёркивает The Conversation, судьба этого необычного организма и экосистемы, которую он поддерживает, сейчас находится под угрозой.
Что такое Пандо?
Пандо — это латинский термин, означающий «я распространяюсь». Пандо — это не совокупность отдельных деревьев, а единый организм. Он состоит примерно из 47 000 генетически идентичных стеблей, соединённых обширной подземной корневой системой. Каждый стебель, или «дерево», поднимается из этой взаимосвязанной корневой сети, создавая иллюзию леса из отдельных деревьев. Однако на самом деле все они являются частью одного гигантского живого организма.
Пандо, расположенный недалеко от Фиш-Лейк в Юте, живёт уже около 14 000 лет, хотя отдельные стебли имеют продолжительность жизни всего около 130 лет. Уникальность Пандо заключается не только в его размерах, но и в способности процветать в окружающей среде на протяжении тысячелетий. Как крупнейший по массе живой организм, он обеспечивает важную экосистему для множества видов растений и диких животных, включая оленей, лисиц, птиц и опылителей.
Экосистема под пологом Пандо
Пандо является домом для богатой и разнообразной экосистемы, в которой обитает 68 различных видов растений и множество животных. Эти растения и животные зависят от тени и питательных веществ, чтобы выжить, создавая тонко сбалансированную сеть жизни, которая развивалась на протяжении тысячелетий. Появление новых побегов и молодых стеблей жизненно важно для поддержания биоразнообразия в этом районе.
Когда старые деревья умирают и падают, стимулируется рост новых побегов, что поддерживает жизнь и процветание экосистемы. Одной из важнейших функций Пандо является его способность регулировать окружающую среду. Создавая тень и удерживая влагу, лес играет жизненно важную роль в поддержании местных водных циклов. Экосистема также обеспечивает защиту от суровых условий окружающей пустыни, делая её уникальным оазисом для местной дикой природы.
Угроза чрезмерного выпаса оленей и лосей
Чрезмерный выпас оленей и лосей является одной из наиболее насущных проблем для выживания Пандо. В прошлом такие хищники, как волки и пумы, помогали контролировать популяции этих травоядных, сдерживая их численность. Однако из-за исчезновения этих хищников популяции оленей и лосей значительно выросли.
Травоядные особенно привлекаются к Пандо, потому что он обеспечивает им безопасность от охотников. К сожалению, у них развился вкус к нежным побегам новых стеблей. Поедая верхушки этих побегов, они препятствуют укоренению нового роста. Это приводит к тому, что на больших участках Пандо не появляются новые побеги, что способствует застою в экосистеме.
В ответ на это некоторые участки Пандо были огорожены, чтобы экосистема могла восстановиться. На этих охраняемых участках наблюдается замечательный рост, новые клоны стеблей процветают в том, что стало известно как «бамбуковый сад».
Болезни и их влияние на Пандо
Как и любой долгоживущий организм, Пандо сталкивается с многочисленными заболеваниями, угрожающими его здоровью. К наиболее серьёзным заболеваниям, поражающим организм, относятся рак коры, пятнистость листьев и грибковая болезнь конк. Хотя болезни растений не новы для осиновых лесов, растущее давление со стороны многочисленных угроз усложняет ситуацию.
Эти болезни в первую очередь поражают старые стебли, ослабляя их и повышая их восприимчивость к другим стрессовым факторам окружающей среды. Проблема усугубляется отсутствием нового роста из-за выпаса скота и других факторов. По мере того как старые стебли начинают отмирать, корневая система становится менее способной поддерживать оставшиеся формы жизни, и баланс экосистемы начинает меняться.
Изменение климата: самая быстрорастущая угроза
Однако наиболее серьёзной угрозой для Пандо является изменение климата. Исторически Пандо выдерживал экстремальные условия окружающей среды, включая засухи и лесные пожары. Однако быстрые темпы изменения климата создают новые проблемы. Повышение температуры в начале года и сокращение водоснабжения уже влияют на способность дерева процветать.
Кроме того, растущая интенсивность лесных пожаров в регионе представляет значительный риск для выживания Пандо. По мере повышения температуры и сокращения запасов воды нарушается характер роста осины. Эти факторы в сочетании с конкуренцией за ресурсы и продолжающейся засухой в окружающей пустыне создают огромную нагрузку на организм.