У подножия восточного побережья Лусона, Филиппины, на глубине 50 метров под поверхностью моря находится Бенхам-Бэнк — подводная подводная гора, превосходящая по высоте гору Апо. Бенхам-Бэнк содержит одну из самых богатых экосистем мезофотических (глубоководных) кораллов на Филиппинах.
Никто не ожидал, что здесь будет процветать биоразнообразие, учитывая, что восточное побережье Филиппин больше всего страдает от тайфунов. Однако в статье, опубликованной в журнале Coral Reefs в апреле и озаглавленной «Структурирование бентических сообществ мезофотической коралловой экосистемы на подводной горе Бенхам-Бэнк на Филиппинах», сообщается, что Бенхам-Бэнк нетронут и обладает большим потенциалом.
«Подводные горы, как правило, известны своим высоким биоразнообразием и уникальными бентическими структурами, — поделился исследователь Джои П. Кабасан. — Они повышают продуктивность океана и считаются очагами биоразнообразия».
Их недавнее исследование показало не только высокое биоразнообразие Бенхам-Бэнк, но и нетронутое состояние его рифов. Здесь обнаружено не менее 11 родов склерактиниевых, или жёстких кораллов, различных морфотипов, причём на четырёх участках покрытие кораллов составляет около 100%. Также обнаружено 10 родов восьмилучевых, или мягких кораллов, не менее 4 родов макроводорослей и некоторые древовидные губки.
Покрытие жёсткими кораллами на глубине 50–80 метров на Бенхам-Бэнк составило в среднем 30%, что существенно выше, чем в других тропических мезофотических коралловых экосистемах (МКЭ) на изолированных подводных горах и вблизи материковой части Филиппин. Обычно покрытие живыми жёсткими кораллами на мезофотических рифах относительно невелико, однако Бенхам-Бэнк способен поддерживать высокое покрытие жёсткими кораллами.
«Бенхам-Бэнк в какой-то мере устойчив к физическим и термическим стрессам, — сказал исследователь Кабасан. — Здесь есть стратификация, или слои с разными свойствами воды, которые, возможно, защищают Бенхам-Бэнк от воздействия стресса». Благодаря стратификации верхний слой толщиной 40 метров создаёт барьер, препятствующий перемешиванию с нижними слоями и обеспечивающий защиту.
«Вода в Бенхам-Бэнк очень чистая. Поскольку здесь нет крупных источников питательных веществ, таких как большие реки, содержание питательных веществ и хлорофилла в толще воды невелико, а свет способен проникать на большую глубину. Это позволяет кораллам и водорослям процветать здесь», — объясняет соавтор доктор Сезар Вильяной.
Помимо того, что было обнаружено в ходе первоначального исследования, исследователь Кабасан сообщил, что в районе Бенхам-Бэнк выявлено восемь возможных типов местообитаний в мезофотических коралловых экосистемах: 1) с преобладанием макроводорослей, 2) с преобладанием восьмилучевых кораллов, 3) с преобладанием жёстких кораллов (с обширным покрытием листоватых пластинчатых Porites), 4) с жёсткими кораллами и восьмилучевыми, 5) с дерновинными водорослями и жёсткими кораллами, 6) с преобладанием дерновинных водорослей, 7) скалистые и 8) песчаные.
Классификация возможных типов местообитаний в МКЭ на Бенхам-Бэнк может быть полезна законодателям для правильного зонирования территории и определения того, какие части могут быть предназначены для защиты, рыболовства и других целей.
Недавние находки на Бенхам-Бэнк показывают, что, несмотря на то, что до материковой части Филиппин отсюда добираться на судне три дня, он чрезвычайно полезен и актуален для филиппинцев. Во время своей работы исследователь Кабасан видел традиционных мелких рыбаков из Инфанты, Кесон, которые также работали в этом районе, который правительство Филиппин в мае 2017 года обозначило как «защищённую зону исключительного снабжения продовольствием».
Исследование 2014 года показало, что, несмотря на глубину, на Бенхам-Бэнк обитает более 60 видов рыб, связанных с рифами, многие из которых являются важными с коммерческой точки зрения: крупные виды луцианов, императоров, морских окуней, тревалли и рыб-хирургов; высокое разнообразие рыб-бабочек (Chaetodontidae); большинство наблюдаемых рыб были взрослыми или крупными особями. Этот район также служит важным местом размножения и питомником для различных видов тунца и других ценных в коммерческом отношении рыб.
Кроме того, Бенхам-Бэнк расположен в стратегическом месте, которое может помочь восстановлению коралловых рифов в других районах. «На эту область влияет Северное экваториальное течение, которое потенциально получает личинки из других островов Тихого океана», — сказал исследователь Кабасан.
Северное экваториальное течение течёт к северо-восточному побережью Филиппин и разделяется на северное, образуя Куросио или течение Японии, и южное, образуя течение Минданао. Это течение может означать, что популяции кораллов связаны, что делает возможным восстановление коралловых рифов в мезофотических рифах с плохим покрытием живыми жёсткими кораллами.
В исследовательскую группу вошли специалисты разных направлений, таких как морские биологи, океанологи и геологи, чтобы максимально эффективно использовать трёхдневное путешествие на корабле до Бенхам-Бэнк.
Поскольку исследователи могли изучать район Бенхам-Бэнк только вне сезона муссонов, можно дать множество рекомендаций для дальнейших исследований, например, изучить потенциальную сезонную вариацию стратификации. Посвящённая рыбам статья в этом районе также может дать более полное представление об экологической роли, которую играет Бенхам-Бэнк.
Исследования взаимосвязи в этом районе, отслеживание текущих закономерностей и проверка потенциальных источников и мест назначения личинок могут дать представление о восстановлении и взаимозависимости рифов в разных районах. Чтобы и дальше сохранять нетронутое состояние Бенхам-Бэнк, необходимо изучить возникающие в этом районе угрозы, будь то природные или антропогенные.
Эти рекомендации необходимы для будущих исследований, учитывая, что только 5% подводных гор в мире находятся под защитой. Ключевые выводы исследователя Кабасана подчёркивают Бенхам-Бэнк как разнообразное сообщество морских организмов, кораллов и водорослей. Это биоразнообразие подчёркивает необходимость проявлять активность в отношении продолжения исследований, особенно с учётом того, что текущие исследования служат основой для понимания этого района.
Поскольку мы сталкиваемся с изменением климата, исследования ответят на наши вопросы о том, как уникальная среда Бенхам-Бэнк может продолжать процветать и какие шаги мы должны предпринять для защиты его потенциала.
Предоставлено Институтом морских наук Филиппинского университета