Туманность Кольцо (М57) демонстрирует свою многослойную форму. Изображение: Боб Фера.
Туманность Кольцо, более известная как М57, украшает созвездие Лиры и является одной из прекраснейших планетарных туманностей на ночном небе. Это настоящее украшение летнего неба, её легко найти и наблюдать даже с помощью скромных инструментов с апертурой около 80 мм (примерно три дюйма).
С наступлением июньских ночей М57 быстро поднимается на востоке, достигая высоты в 50 градусов над горизонтом к тому времени, когда сумерки уступают место той небольшой темноте, которую предлагает середина лета. К середине месяца она достигает кульминации в зените, ярко сияя в течение тёплого сезона.
Хотя внешний вид туманности впечатляет, её небольшой видимый размер — всего 86 на 62 угловые секунды — может разочаровать тех, кто использует бинокль. Её компактная форма сливается с окружающими звёздами, что затрудняет её обнаружение с первого взгляда. Тем не менее она достаточно яркая, с величиной +8,8, чтобы её можно было обнаружить в бинокль 10×50. То, что она теряет в размере, она компенсирует впечатляющей поверхностной яркостью, особенно в её эллиптическом центральном торе — это преимущество помогает ей выделяться в сумрачные ночи раннего лета.
Чтобы найти М57, начните с Веги, блестящей альфа-звезды Лиры, сияющей с величиной +0,03. Оттуда двигайтесь на юго-восток примерно на 6,7 градуса, пока не окажетесь между звёздами третьей величины Шелиак (Бета Лиры) и Сулафат (Гамма Лиры). Даже при малом увеличении небольшой телескоп покажет удивительно яркое и тонкое «дымовое кольцо» — призрачное зрелище, которое становится ещё более драматичным при увеличении апертуры и увеличения.
Туманность Кольцо легко найти среди звёзд Лиры.
Полезный приём для улучшения видимости туманности — использовать боковое зрение: не смотрите прямо на Кольцо, а чуть в сторону. Этот метод, использующий чувствительность периферического зрения, часто позволяет туманности более чётко выделяться на фоне неба. С телескопом с апертурой 100–150 мм (четыре-шесть дюймов) могут начать проявляться некоторые внутренние вариации яркости внутри кольца. Использование узкополосного фильтра O-III или UHC может значительно улучшить контрастность, особенно в ночи, когда атмосфера спокойная и прозрачная.
В центре М57 находится один из самых известных белых карликов, известных среди планетарных туманностей. Обнаружение этого слабого остатка звезды — сложная задача, которую лучше всего выполнять с помощью большого телескопа — что-то в классе 400–500 мм (16–20 дюймов) — и под тёмным безлунным небом, в идеале в конце августа, когда ночи снова начинают удлиняться.
Недавняя астрофотография любителей раскрыла удивительные детали в туманности Кольцо, далеко выходящие за пределы того, что могли уловить ранние наблюдатели. Эти изображения показывают, что Кольцо окружено тонкими многослойными структурами, которые более чем вдвое увеличивают его визуальные размеры, превращая простое кольцо в сложный и динамичный остаток звёздной эволюции.
Туманность Кольцо была обнаружена в 1779 году Антуаном де Даркье де Пелепуа и вскоре после этого наблюдалась самим Шарлем Мессье. Она находится примерно в 2500 световых годах от Земли. Её светящаяся газовая оболочка простирается на радиус примерно в 1,3 световых года — красивое космическое дымовое кольцо, отмечающее заключительные стадии жизни звезды.