Аэрогель, состоящий на 99% из воздуха, является самым лёгким твёрдым веществом в мире. Этот уникальный материал нашёл применение в различных областях — от миссий NASA до высокой моды.
Греческий художник Иоаннис Михалоудис, стремясь создать трёхмерное облако, научился использовать аэрогель в качестве художественного материала. Его путь, длившийся более 25 лет, привёл его в Массачусетский технологический институт (MIT) в Кембридже, университет Шиваджи в Махараштре, Индия, и в Лабораторию реактивного движения NASA (JPL) в Южной Калифорнии.
Исследователь из MIT познакомил Михалоуд expertise с аэрогелем, услышав о его стремлении создавать облака. Аэрогель производится путём смешивания полимера с растворителем для создания геля и мгновенной сушки его под давлением, в результате чего получается твёрдое вещество, заполненное микроскопическими порами.
Учёные в JPL выбрали аэрогель в середине 1990-х годов для миссии Stardust, полагая, что пористая поверхность может улавливать частицы во время полёта на зонде за кометой. Аэрогель прошёл лабораторные испытания, но его было трудно производить последовательно, и он нуждался в адаптации для использования в космосе. NASA JPL наняла учёного-материаловеда Стива Джонса для разработки аэрогеля, пригодного для полётов, и он в конце концов получил финансирование для лаборатории аэрогеля.
Миссия Stardust прошла успешно, и когда Михалоудис услышал об этом, он связался с JPL, где Джонс пригласил его в лабораторию. Теперь на пенсии Джонс вспоминал: «Я провёл с ним вводный курс по аэрогелю, рассказал о разных видах и их свойствах». Размер реактора Джонса, позволяющий изготавливать крупные объекты, впечатлил Михалоуд expertise. С советами о том, как безопасно управлять большим реактором, он оборудовал свою лабораторию.
В Индии Михалоудис изучал рецепты аэрогелей, из которых можно изготавливать крупные объекты, не трескающиеся и не сжимающиеся при сушке. Его дальнейшая работа с аэрогелями создала обширное портфолио произведений искусства.
У Михалоуд expertise было более десятка персональных выставок. Все его работы включают аэрогель, привлекая внимание своими необычными свойствами. Эфирное, полупрозрачное голубое вещество отбрасывает оранжевую тень и может выдерживать расплавленные металлы.
В 2020 году Михалоудис создал кулон с аэрогелем, инкапсулированным в кварц, для центрального элемента коллекции того года от французского ювелирного дома Boucheron. Михалоудис также привлёк внимание мира моды и дизайна сумкой, изготовленной из аэрогеля, представленной на дебютной осенней коллекции Coperni в 2024 году.
NASA стало решающим шагом на этом пути. «Я такой, какой есть, и мы сделали то, что сделали, благодаря проекту Stardust», — сказал Михалоудис.
Предоставлено NASA