Когда я был подростком в 1970-х годах, я работал на типичной молочной ферме в Англии. Пятьдесят коров паслись на пышных пастбищах большую часть своей долгой жизни, каждая давала около 12 литров молока ежедневно. За ними ухаживали два пастуха.
Около 50 лет спустя я посетил молочную ферму в Китае. Там 30 000 коров жили в помещениях. Большинство этих специально выведенных животных изнашивались после двух-трех лет производства 30–40 литров молока каждый день, после чего их безцеремонно убивали. У работников редко был контакт с коровами. Вместо этого они сидели в офисах, управляя машинами, которые ими управляли.
Это говорит об огромных и недавних изменениях в том, как мы относимся к животным. За последнюю половину века население людей резко возросло, как и наш спрос на мясо, молоко и многие другие продукты животного происхождения. В результате поголовье скота резко увеличилось, а условия жизни животных, постоянно содержащихся в помещениях, резко ухудшились.
Даже несмотря на то, что численность сельскохозяйственных животных увеличилась, популяции диких животных резко сократились. Две трети всех популяций диких животных были потеряны за последние 50 лет. Основная причина — потеря среды обитания, когда коренные леса вырубаются для выращивания травы для скота или кукурузы и сои для скота.
Мировые сельскохозяйственные животные и люди по весу теперь превосходят оставшихся диких животных. Сельскохозяйственные животные весят 630 миллионов тонн, а люди — 390 миллионов тонн, в то время как дикие наземные млекопитающие весят всего 20 миллионов тонн, а морские млекопитающие — 40 миллионов тонн.
Численность диких животных резко сократилась во многих царствах жизни. Три четверти летающих насекомых исчезли из контролируемых районов Западной Европы. Одной из восьми видов птиц угрожает исчезновение во всём мире.
Попыток закрепить права животных недостаточно. Нужно сосредоточиться на нашей ответственности перед ними, обеспечивая им достойную жизнь, если мы о них заботимся, или оставляя их в покое, если мы этого не делаем.