Согласно новому исследованию, опубликованному во вторник, популяции императорских пингвинов в Антарктиде сократились почти на четверть из-за глобального потепления, которое изменяет их ледяную среду обитания. Учёные, следившие за крупнейшей в мире популяцией этого вида, использовали спутники для оценки шестнадцати колоний на Антарктическом полуострове, в море Уэдделла и в море Беллинсгаузена. Эти колонии представляют почти треть мировой популяции императорских пингвинов.
То, что они обнаружили, оказалось «примерно на 50 процентов хуже» даже самых пессимистичных оценок текущих популяций, полученных с помощью компьютерного моделирования, — сообщил Питер Фретвелл, отслеживающий диких животных из космоса в Британской антарктической службе (BAS).
Основные выводы исследования
Исследователи знают, что причиной потерь является изменение климата, но скорость сокращения численности вызывает особую тревогу. В исследовании, опубликованном в журнале Communications: Earth & Environment, обнаружено, что за 15 лет до 2024 года численность колоний, за которыми велось наблюдение, сократилась на 22 процента. Это сравнимо с более ранней оценкой сокращения на 9,5 процента по всей Антарктиде в период с 2009 по 2018 год.
Потепление истончает и дестабилизирует лёд под ногами пингвинов на их местах размножения. В последние годы некоторые колонии потеряли всех птенцов, потому что лёд проламывался под ними, сбрасывая птенцов в море до того, как они становились достаточно взрослыми, чтобы справиться с ледяным океаном.
Фретвелл сказал, что новое исследование показывает: численность пингвинов сокращается с момента начала мониторинга в 2009 году. Это произошло ещё до того, как глобальное потепление оказало серьёзное влияние на морской лёд, который образуется над открытой водой рядом с сушей в этом регионе. Однако, по его словам, виновником всё равно, скорее всего, является изменение климата, которое создаёт для пингвинов другие проблемы, такие как увеличение количества осадков или рост числа хищников.
Императорские пингвины и изменение климата
Императорские пингвины, также известные как Aptenodytes forsteri, насчитывают около четверти миллиона размножающихся пар, все в Антарктиде, согласно исследованию 2020 года. Чтобы выжить самостоятельно, птенцы должны развить водонепроницаемые перья, процесс, который обычно начинается в середине декабря.
Новое исследование использует спутниковые снимки высокого разрешения в октябре и ноябре, до того, как в регионе наступит полярная ночь. Фретвелл сказал, что будущие исследования могут использовать другие типы спутникового мониторинга, такие как радар или тепловидение, чтобы фиксировать популяции в более тёмные месяцы, а также расширить охват на другие колонии.
Компьютерное моделирование показало, что к концу века вид может оказаться на грани исчезновения, если люди не сократят выбросы, нагревающие планету. Последнее исследование предполагает, что ситуация может быть ещё хуже. «Возможно, нам придётся пересмотреть эти модели сейчас, с учётом новых данных», — сказал Фретвелл. Но он подчеркнул, что время ещё есть, чтобы уменьшить угрозу для пингвинов. «У нас есть действительно удручающая картина изменения климата и сокращения популяций даже быстрее, чем мы думали, но ещё не поздно», — сказал он.