Происхождение нашего Солнца и всех планет, комет и астероидов, вращающихся вокруг него, можно проследить до их места рождения внутри массивного облака холодного газа и пыли, похожего на то, что представлено на этом изображении. В этих прохладных регионах высококонденсированного межзвёздного материала находятся звёздные питомники, где молодые звёзды появляются из закрученных газовых шлейфов. Эти регионы также являются домом для туманностей, которые ярко светятся отражённым светом недавно сформированных звёзд.
Это изображение было получено с помощью изготовленной Министерством энергетики США камеры тёмной энергии (DECam) с 570 мегапикселями. Она установлена на 4-метровом телескопе Виктора М. Бланко Национального научного фонда США в Международной обсерватории Серро-Тололо. На нём изображено атраментусное молекулярное облако, известное как тёмное облако Chamaeleon I. Расположенное примерно в 500 световых годах от нас, Chamaeleon I является ближайшим к Земле активным регионом звездообразования.
Предполагается, что этому тёмному облаку около двух миллиардов лет, и в нём насчитывается около 200–300 звёзд. Chamaeleon I — лишь малая часть более крупного комплекса Chamaeleon, огромного активного места рождения звёзд, который занимает почти всю южную созвездия Хамелеона, частично заходя в Апус, Мусцу, Киль и Октант. Комплекс Chamaeleon также включает в себя тёмные облака Chamaeleon II и Chamaeleon III, в которых практически отсутствует активное звездообразование.
В центре изображения ярко светится на фоне густой космической пыли одна из примечательных особенностей Chamaeleon I — потрясающая отражающая туманность Cedblad 111. Отражающие туманности — это облака газа и пыли, которые не создают собственный свет, а вместо этого светятся, отражая свет близлежащих звёзд. Это происходит в окрестностях недавно сформировавшихся звёзд, которые недостаточно горячи, чтобы возбуждать атомы водорода в облаке, как в случае с эмиссионными туманностями. Вместо этого их свет отражается от частиц внутри облака.
Cedblad 110, вторая отражающая туманность в Chamaeleon I, видна чуть выше Cedblad 111 со своей узнаваемой C-образной формой. Как и Cedblad 111, Cedblad 110 находится близко к активной области формирования маломассивных звёзд, где свет молодых звёзд рассеивается частицами пыли туманности. Ниже пары отражающих туманностей находится инфракрасная туманность Chamaeleon с оранжевым оттенком.
Астрономы также обнаружили в Chamaeleon I многочисленные объекты Хербига-Харо — яркие участки туманности, которые образуются, когда ионизированные струи газа, выбрасываемые новорождёнными звёздами, сталкиваются с медленно движущимся газом в окружающем облаке. Один из таких объектов можно увидеть как крошечное, слабое красное пятно, лежащее в пыльном царстве между Cedblad 111 и Cedblad 110.
Предоставлено NSF NOIRLab.