Палеонтологи в Австралии обнаружили первые остатки содержимого желудка зауропода, что даёт представление о рационе питания крупнейших наземных животных всех времён.
Открытие в Австралии
Diamantinasaurus matildae — это зауропод, останки которого были найдены в районе Уинтон в австралийском штате Квинсленд. Несколько экземпляров Diamantinasaurus были обнаружены в последние годы и датируются серединой мелового периода, который длился от 145 до 66 миллионов лет назад (млн лет назад).
Как и большинство зауроподов, Diamantinasaurus был огромным: взрослые особи достигали около 20 тонн веса и 16 метров в длину.
Уникальное открытие
Один экземпляр Diamantinasaurus длиной 12 метров, ласково названный «Джуди», который жил 101–94 млн лет назад, особенный, поскольку в нём сохранились окаменелые остатки содержимого желудка животного. Об этом рассказывается в статье, опубликованной в журнале Current Biology.
«До этого нигде и никогда не находили настоящих остатков содержимого желудков зауроподов, несмотря на то что их останки известны по ископаемым, найденным на всех континентах, и несмотря на то что группа зауроподов известна по крайней мере за 130 миллионов лет», — говорит ведущий автор Стивен Поропат из Университета Кертина в Западной Австралии.
Анализ содержимого желудка
Анализ растений в содержимом желудка Diamantinasaurus показал не только виды растительности, которыми питался зауропод, но и то, что гигант не пережёвывал пищу.
«Растения внутри имеют следы того, что были отломлены, возможно, укушены, но не пережёваны, что подтверждает гипотезу о питании зауроподов большими объёмами пищи», — говорит Поропат.
Вместо жевания гигантские существа, вероятно, полагались на ферментацию в кишечнике для пищеварения. Среди растительных остатков были обнаружены листва хвойных деревьев (голосеменных растений, размножающихся с помощью шишек), плодовые тела семенных папоротников (структуры растений, содержащие семена) и листья покрытосеменных растений (цветковых растений), что указывает на то, что Diamantinasaurus был неразборчивым в еде. Они предпочитали молодые части растений, которые легче переваривать.
«Используя передовые методы органической геохимии, мы смогли подтвердить наличие как покрытосеменных (цветковых растений), так и голосеменных (нецветковых древесных растений, включая хвойные) в рационе этого зауропода», — говорит Клити Грайс, также из Кертина. «Такой уникальный подход позволил получить молекулярные доказательства того, какие растения потребляли зауроподы».
Покрытосеменные растения эволюционировали примерно за 40 миллионов лет до того, как Diamantinasaurus бродил по земле, что означает, что эти зауроподы относительно быстро адаптировались к питанию этими новыми растениями.
«Это означает, что по крайней мере некоторые зауроподы не были разборчивыми в еде, а ели всё, до чего могли дотянуться и что могли безопасно переработать», — говорит Поропат. «Эти находки в значительной степени подтверждают прошлые представления об огромном влиянии, которое зауроподы должны были оказывать на экосистемы по всему миру».
Выводы
Результаты исследования позволяют предположить, что Diamantinasaurus, вероятно, питался как низкорослыми, так и высокорослыми растениями, по крайней мере до достижения взрослого возраста.
Однако Поропат подчёркивает, что для более полного представления о рационе группы динозавров необходимо найти больше остатков содержимого желудков зауроподов.
«Эти остатки содержимого желудка рассказывают нам только о последнем приёме пищи или нескольких приёмах пищи одного неполовозрелого экземпляра зауропода, — говорит Поропат. — Мы не знаем, представляют ли растения, сохранившиеся в нашем зауроподе, его типичный рацион или рацион стрессового животного. Мы также не знаем, насколько показательны растения в содержимом желудка для молодых или взрослых зауроподов, поскольку наш экземпляр — неполовозрелый, и мы не знаем, как сезонность могла повлиять на рацион этого зауропода».