В войне Флориды с инвазивными бирманскими питонами, распространяющимися по Эверглейдс, достигнут поразительный рубеж.
Служба охраны природы юго-западной Флориды сообщает, что с 2013 года было отловлено и гуманно усыплено 20 тонн змей, включая рекордные 6300 фунтов питонов, уничтоженных в прошлом сезоне размножения, согласно пресс-релизу от 9 июня.
Для наглядности: 20 тонн — или 40 000 фунтов — это гора змей размером с пожарную машину… или с полностью загруженный городской автобус.
Что поразительно, так это то, что 1400 змей были пойманы не в результате общенациональной выбраковки. Они были пойманы в районе площадью 200 квадратных миль на юго-западе Флориды, сообщает Служба охраны природы.
Экосистема Большого Эверглейдс, где процветают змеи, занимает более 7800 квадратных миль, по словам биолога дикой природы Яна Бартошека, руководителя научного проекта Службы охраны природы, который курирует программу по борьбе с питонами.
По оценкам Геологической службы США, в регионе обитают десятки тысяч питонов.
«Я думаю, что реальный вопрос заключается в том, сколько местных животных потребовалось, чтобы получить 20 тонн питонов? Меня до сих пор поражает, насколько большими становятся эти животные и сколько их здесь», — сказал Бартошек в телефонном интервью изданию McClatchy News.
«У питонов неопределённый рост, и чем больше они едят, тем больше становятся. В этом проекте мы поймали самую крупную самку по весу — чуть менее 18 футов, но весом в 215 фунтов, и самого крупного самца — 16 футов и 140 фунтов», — добавил он.
«Их размер отражает доступность добычи. Вероятно, в Юго-Западной Флориде мы выращиваем их крупнее, потому что у нас всё ещё есть олени и млекопитающие среднего размера, на которых они могут охотиться. В некоторых частях восточных Эверглейдс, вероятно, ситуация обратная», — отметил Бартошек.
Исследователи из Университета Флориды выявили 85 видов птиц и млекопитающих (включая рептилий), которых едят питоны в Эверглейдс, что вызывает опасения по поводу сокращения популяций некоторых местных млекопитающих, говорит Бартошек.
Болота на юго-западе Флориды — это настоящий шведский стол для питонов, что ставит регион и Службу охраны природы на передовую линию борьбы.
По словам Бартошека, Служба охраны природы добилась успехов с помощью технологий с момента запуска программы по борьбе с питонами в 2013 году. В том числе благодаря программе разведчиков-змей, в рамках которой на 40 самцов питонов устанавливаются трекеры с радиотелеметрией, чтобы отслеживать их до репродуктивных самок в период спаривания (с ноября по апрель). Эти самки гуманно усыпляются, а помеченные самцы освобождаются для поиска новых самок.
Программа предотвратила вылупление более 20 000 яиц питонов, сообщает Служба охраны природы.
«Долгосрочный мониторинг показал признаки положительной эффективности этих усилий, поскольку разведчики-змеи всё чаще сталкиваются с трудностями при поиске партнёров для спаривания или с самками меньшего размера», — говорится в сообщении Службы охраны природы.
Команда Бартошека, в которую входит биолог Ян Истерлинг, попала в заголовки новостей в 2024 году, когда наткнулась на 115-фунтового питона, проглотившего 77-фунтового оленя. Это составило 66,9% массы тела змеи и доказало, что в Флориде они едят более крупную добычу.
Среди других вызывающих беспокойство открытий: змеи расширяют свой ареал. Они хорошо обосновались в округах вдоль юго-восточного и юго-западного побережья Флориды, и теперь их видят возле озера Окичоби, сообщает Бартошек. Это примерно в 110 милях к северо-западу от Майами.
«Бирманский питон всегда продолжает удивлять меня, и у меня в памяти запечатлены все первые впечатления, которые мы получили в рамках проекта. Самые яркие из них — это когда мы своими глазами видим, что они потребляют», — сказал Бартошек.
«Но они уравновешиваются наблюдениями за тем, как местная дикая природа сопротивляется, например, когда мы обнаружили рысь, которая охотилась на одну из наших разведчиц-змей. Или когда мы отслеживали детёнышей питонов в течение многих лет и в итоге отслеживали хищников, которые их съели, включая находящуюся под угрозой исчезновения восточную индиговую змею. Это кажется победой для местной команды, когда вы видите, как Эверглейдс сопротивляется», — добавил он.
Бирманские питоны родом из Юго-Восточной Азии, но они начали появляться во Флориде в 1970-х годах, по данным Управления водными ресурсами Южной Флориды. Предполагается, что змеи были домашними животными, и они были либо выпущены своими владельцами, либо сбежали из неволи, говорится в сообщении.
«Бирманский питон уничтожает местную дикую природу на всей территории своего вторжения… Работа команды по борьбе с питонами по сокращению местной популяции инвазивных змей позволяет нашим местным животным более безопасно восстанавливаться», — сказал Роб Мохер, президент и генеральный директор Службы охраны природы юго-западной Флориды.
Служба охраны природы юго-западной Флориды — это экологическая организация, базирующаяся в Нейплсе, которая работает над защитой природных ресурсов и дикой природы в округах Коллиер, Ли, Шарлотт, Хендри и Глэйдс.
Она сотрудничает с Геологической службой США, Службой национальных парков, Университетом Флориды, Департаментом рыбы и дикой природы Флориды, Управлением водными ресурсами Южной Флориды, Научно-исследовательским заповедником Рукери-Бэй и зоопарком Нейплса.